約束

「じゃあ、三時ちょうどに迎えにいくから。約束ね」

彼女はそう言って電話を切った。

男は待ち合わせ場所で恋人を待ち続けた。

しかし彼女は三時を過ぎても、待ち合わせ場所に迎えには来なかった。

時間に厳しい彼女には珍しかった。

しかしそれもそのはずで、彼女は彼を迎えに来る途中、車の事故で亡くなっていたのだから。

それを知った時、男は悲しんだ。しかし一方でほっとした。

と言うのも男には浮気相手がいた。

男は本当は浮気相手の方を好いていた。

だが死んだ恋人は嫉妬深くて、とても別れ話など切り出せなかった。

それがやっと自由になったのだ。

ほとぼりが冷めた頃、男は浮気相手と結婚した。

結婚生活は楽しく、男はすっかり前の恋人のことなど忘れて過ごした。

「じゃあ、買い物に行って来るよ」男は妻に言った。

「行ってらっしゃい、あなた。気を付けてね」

男はいつも通り妻にキスをすると、車に乗り込んだ。

夫婦の家はかなり田舎だったから、買い物一つとっても面倒だった。

三十分程走ってようやく目当てのスーパーに着いた。

男はそこで一週間分の食料や生活用品を買い、車に積むと、愛する妻の待つ我が家へと急いだ。

好きな音楽をかけ、最愛の妻のことを考えながら、彼は良い気分で運転していた。

とその時、突然、音楽が止まったかと思うと、女の声が車中に響いた。

「約束、遅れてごめんね」

音楽は少ししてまた始まった。男はわけがわからなかった。声の主はかつての恋人だった。

だが彼は直ぐに気を取り直した。気のせいだろう、俺も疲れているんだ。

男は早く家に着こうとアクセルを少し踏んだ。

なんだか車中が少し冷たい気がした。

彼は早く家に戻り、妻の顔を見たかった。

その時信号が見えた。急いでいても信号を無視するわけにはいかない。

彼はブレーキを踏んだ。

ところが幾らブレーキを踏んでも、車は止まる気配が無い。それどころかますますスピードが出た。

「なんだこれは」

彼はパニックに襲われた。ハンドルを操作して、何とか衝突を避けようにも、今度はハンドルも効かなかった。

「もう駄目だ」

彼は思わず叫んだ。

その時、漸くブレーキが効いて車が止まった。

「助かった」

これで安心だ、と彼は思った。

彼は額の汗を拭い、気分を落ち着けようと、大きく息を吐いた。

ちょうどそこへ、大型トラックが突っ込んで来たことに、彼は気付かなかった・・・

事故現場に警官や救急車が来た。車は大破し、男は救急車に乗せられた。

しかし救命医の懸命な治療にも関わらず、男はとうとう死んだ。

救命医は言った。

「患者の死亡確認。時間は三時ちょうど」