約束

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「じゃあ、三時ちょうどに迎えにいくから。約束ね」 彼女はそう言って電話を切った。 男は待ち合わせ場所で恋人を待ち続けた。 しかし彼女は三時を過ぎても、待ち合わせ場所に迎えには来なかった。 時間に厳しい彼女には珍しかった。 しかしそれもそのはずで、彼女は彼を迎えに来る途中、車の事故で亡くなっていたのだから。 それを知った時、男は悲しんだ。しかし一方でほっとした。 と言うのも男には浮気相手がいた。 男は本当は浮気相手の方を好いていた。 だが死んだ恋人は嫉妬深くて、とても別れ話など切り出せなかった。 それがやっと自由になったのだ。 ほとぼりが冷めた頃、男は浮気相手と結婚した。 結婚生活は楽しく、男はすっかり前の恋人のことなど忘れて過ごした。 「じゃあ、買い物に行って来るよ」男は妻に言った。 「行ってらっしゃい、あなた。気を付けてね」 男はいつも通り妻にキスをすると、車に乗り込んだ。 夫婦の家はかなり田舎だったから、買い物一つとっても面倒だった。 三十分程走ってようやく目当てのスーパーに着いた。 男はそこで一週間分の食料や生活用品を買い、車に積むと、愛する妻の待つ我が家へと急いだ。 好きな音楽をかけ、最愛の妻のことを考えながら、彼は良い気分で運転していた。 とその時、突然、音楽が止まったかと思うと、女の声が車中に響いた。 「約束、遅れてごめんね」 音楽は少ししてまた始まった。男はわけがわからなかった。声の主はかつての恋人だった。 だが彼は直ぐに気を取り直した。気のせいだろう、俺も疲れているんだ。 男は早く家に着こうとアクセルを少し踏んだ。 なんだか車中が少し冷たい気がした。 彼は早く家に戻り、妻の顔を見たかった。 その時信号が見えた。急いでいても信号を無視するわけにはいかない。 彼はブレーキを踏んだ。 ところが幾らブレーキを踏んでも、車は止まる気配が無い。それどころかますますスピードが出た。 「なんだこれは」 彼はパニックに襲われた。ハンドルを操作して、何とか衝突を避けようにも、今度はハンドルも効かなかった。 「もう駄目だ」 彼は思わず叫んだ。 その時、漸くブレーキが効いて車が止まった。 「助かった」 これで安心だ、と彼は思った。 彼は額の汗を拭い、気分を落ち着けようと、大きく息を吐いた。 ちょうどそこへ、大型トラックが突っ込んで来たことに、彼は気付かなかった・・・ 事故現場に警官や救急車が来た。車は大破し、男は救急車に乗せられた。 しかし救命医の懸命な治療にも関わらず、男はとうとう死んだ。 救命医は言った。 「患者の死亡確認。時間は三時ちょうど」
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