簪 ―kanzashi―

三

　ああ、お吉が受け取っていたのは、売り物の葛切りを包んでもらったものだったのだ。
　葛切りならば、きっと病の母親でも食べられるだろう。
　そんなことまで考えて清太郎は、お吉にこの店を教えてやったのだろうかと思いながら、もうそばがきで大分お腹はいっぱいだったけれど、逆らわずに後へ続く。

「まいどあり」
　蕎麦屋の若い女中が、表まで見送りに出てきて、頭を下げた。
　その髪に置かれているのは、赤い塗り櫛だ。
　何の飾りもない素っ気ないものだけれど、確かに女の黒髪には赤がよく似合うと、お絹も思った。

　その時。
　ひょいと手を伸ばして、実にさりげなく。
　櫛が、少し曲がって落ちそうになっているのを清太郎が直してやると、女中は忽ち、ぱああと頬を染めた。
　お絹は、思い切り清太郎の足を、蹴飛ばしてやった。