３時の恐怖

２

　事の始まりは５日前。今話題の謎解きゲームに参加した美月たち含め１０人の老若男女。会場となる屋敷は、１０年ほど前にそこに住んでいた者たちが惨殺された、実際の殺人現場。その事件は未だに犯人が捕まっておらず、今回はその屋敷に宿泊をしつつ、謎を解き明かそうという企画だった。

　屋敷の玄関ホールにて、主催者の男からの説明が始まる。

「基本的に行動は自由です。ただ宿泊を楽しんでも良し。謎解きに専念するも良し！　また誰と行動するのも自由。お友だち同士でも、グループを作っても構いません。また答えを共有し合うのも良しとしております。本当に自由にやってくださってかまいません！」

　男の声が、高らかに響く。

「ただし、食事と就寝時間は一緒にしてください。朝食は７時。昼食は１２時。夕食も７時です。就寝時間は２３時です」
「自由と言いつつ、結構、制限されるのね」

　恵子の呟きに、美月も同意する。

「それと謎解きに詰まってしまわないように、毎日３時にヒントを配ります。なのでその時は食事を取る大広間に集まっていただきますよう、お願いします。
　それではゲーム開始です！」

　説明の締めの言葉に、参加者たちはパラパラと動き出す。
　美月も恵子と一緒に、屋敷の探索を開始した。

「なんかここで本当に殺人事件が起きたとは思えないほど、きれいだね」
「事件があったのは、１０年くらい前だもん。それにこうして謎解きゲームに使われるくらいだから、主催者さんが管理してたんじゃないかな？」
「ということは、本格的にこの迷宮事件の謎解きはできないわけか」

　落胆する恵子に、美月は苦笑する。

「恵子ちゃん、好きだよね。その……人がいっぱい死んでる事件」
「ちょっと！　その言い方は、語弊があるでしょ！　あたしは謎解きと犯人の心理を考えるのが好きなだけ」
「うーん。わたしは怖いなぁ」

　するとケラケラと、恵子が笑う。

「美月は怖がりだもんね。今回のも、無理に付き合ってもらってごめんね？」
「ううん。こっちこそ、お金、出してもらっちゃってごめんね」
「いいの、いいの！　あ、トイレじゃん！　こういうところに、凶器が隠されてたりして。おお！　しかも男女で分かれてる。金持ちねぇ。美月、ここ調べよう！」

　そう言って、恵子は遠慮なく入っていく。

「ま、待ってよ！」

　置いていかれないように、美月は慌てて恵子の後に続く。