３時の恐怖

６

　和真はカチリと、眼鏡の位置を直す。

「この屋敷は長い間、放置されていた。しかし、最近になって、宿泊型の謎解きゲーム会場の候補地にあがった。それを利用して当時、犯人の顔を見ていたきみは、犯人に参加するよう脅迫をしたんじゃないかな？」

「ちょ、ちょっと待てよ！　犯人の顔を知っていたならなんで警察に言わなかったんだよ！」
「さっき言っただろう。芦屋さんは恵子を助けるためとはいえ、人を殺している。状況が状況でも、罪に問われる恐れがある。だから言わなかった」

　和真の推理に、美月は俯いてなにも言わない。

「美月？　どうして黙ってるの？」

　恵子が尋ねるも、美月は答えなかった。

「なぜ、罪を重ねた。ここでの事件を起こす前に、どうして警察に言わなかったんだ。時効は無いんだ。やつらを法で裁けたんだぞ！」

　和真が怒鳴る。

「……ばっかじゃない」
「なんだと？」

　美月がゆらりと立ち上がり、顔を見せる。
　そこには今まで浮かべていた恐怖は無く、目を見開き、歪んだ笑みを浮かべていた。

「事件当時、子供だった奴の言葉を、大人が信じると思う？　十年もたっていれば、記憶だって曖昧って言われるのがオチよ」
「そ、そんなの言ってみなきゃわかんないだろ！　当時の証拠だってあるだろうし、殺さなくたってよかっただろ！」

　叫ぶ裕也に、美月は冷めた目を向ける。

「うるさい！　真っ先に逃げ出した臆病者が！」

　事実を突きつけられ、裕也は黙り込む。

「それに、揉み消されるだけよ。だって主犯は警察関係者の、上のほうに地位にいるやつの息子だもん。だから、あの時も捕まらなかった」
「「っ！？」」

　和真と裕也が息を飲む。

「悔しかった。悔しくて、悔しくて堪らなかった。どうして、パパとママが殺されなきゃいけなかったの？　どうして旦那様と奥方様が、殺されなきゃいけなかったの？　どうして、恵子ちゃんがあんな目に遭わなきゃいけなかったの？」

　呆然と美月を見上げる座ったままの恵子。美月はそんな彼女の頬を、優しく撫でる。

「わたしが恵子ちゃんを守らなきゃ。だって、恵子ちゃんがわたしのご主人様だから。そう思って、恵子ちゃんに馬乗りになっていた奴を刺したの。何度も。何度も！　何度も！！」

　フフフッと、美月は笑いながら天井を仰いで両手を広げた。

「痛い。やめろ。殺さないでくれ。助けてくれ。あまりにも無様で、思わず笑っちゃった！　でもあのとき殺せたのはそいつだけ。だから、今回のイベントを利用した。わたしは全部知ってる。ばらまかれたくなかったら、参加しろって」

「……狂ってる」

　呟く和真に、美月の狂気に満ちた瞳が向けられる。

「なんで？　だって悪いのはそいつらだよ？　なんの罪もない、ここの家の人たちを殺したんだよ？　法が裁いてくれないなら、わたしが殺るしかないじゃない」

「違う。きみは人を殺すことに、楽しさを覚えたんだ。だから無関係な参加者まで殺した。今までも、公になっていないだけで、殺人を犯してきたんじゃないのか！？」

「そんなのあんたに関係ない」

　美月は吐き捨てるように言う。和真は冷や汗を流しながらも、動揺を悟られないように、拳を握りしめる。

「僕たちを、どうするつもりだ」
「どうする？　アハハハハッ！」

　突然、狂ったように笑いだす美月。

「殺すに決まってるでしょ！　家にいなかったおまえも！　真っ先に逃げ出したおまえも！　あれからわたしの人生は狂ったのよ！　だから全部、壊してやるのよ！！」

　ボーン、ボーン、ボーン。
　柱時計が３時を知らせる。

「さあ、時間だよ」

　美月はにっこり笑う。