愛したら止まらなくなった

「こら、危ないだろ！落ちて怪我でもしたらどうするんだ！」
「だいじょうぶだよ～パパは心配性なんだから」
「いいから、高い所にあるものは俺に言いなさい」
「はあい。もう、パパは“おやばか”だなあ」

　愛しい子とふたりで過ごす昼。なんて平和で、幸せなんだろう。昔の俺が見たら、ひっくり返って驚くだろうな…。

「はい、パパ！」
「ん？なんだ、くれるのか？」
「うん！だって今日は父の日って、カレンダーに書いてたから」

　もらった画用紙を広げて見ると、俺の似顔絵と「パパだいすき」の文字。

　俺は目頭が熱くなるのを感じながら、ガバッと思い切り抱きしめた。

「ありがとう！！パパも大好きだぞ～～！！」
「あはは！パパ泣いてる～！」

　ああ、何て愛しいんだ！

【 愛したら止まらなくなった 】

　誰も信じず、誰も愛さず、ずっと独りで生きてきた。自分で育てた会社のことだけを考えて、女なんか二の次三の次。

　だからコイツを初めて見たときだって、面倒だと思った。俺はガキなんて大嫌いだ…そう文句を垂れていたのに。

「見ろ、今日の昼飯はお子様ランチだぞ～！」
「わあい！パパの作る料理はせかいいちだねっ」
「くぅ～お前のかわいさも世界一だな！！」
「あはは、パパ『おやばか』って言われちゃうよ～」
「何を言う！親バカとは思い込みのことをいうんだ、お前が世界一可愛いのは事実なんだから俺は親バカではない！」
「いただきまーす」

　美味しそうに頬張る姿は天使だ、間違いなく。今までそういった類いは信じていなかったが、考えを改めよう。天使はいたんだ、今ここに俺の目の前に！

「食べたら宿題しような」
「あ！昨日の宿題ね、もうぜんぶおわったんだよ～！」
「なにっ！！本当か！？」
「うん！ねえパパ、すごい？すごい？？」
「ああすごいぞ！！何てことだ、こんなに可愛いのに頭もいいなんて、お前は神の子か？！」
「何言ってるの、パパの子だよ～」
「ああっ…こんな子が俺の子だなんて、なんて幸せなんだ！！」

　誰も愛さなかった俺は、いつしか全ての人に見放され、独りになっていた。

　そんな俺に笑いかけてくれたのは、当時まだ赤ん坊だった天使…！

「あ、パトカーだ！かっこいいなあ」
「ああ、よかったな。…ん、雨か」
「…ねえパパ、雨って、冷たいんでしょう？」
「ああ、そうだよ」
「すごいなあ、触ってみたいなあ」

　切なげに空を見上げる表情に、胸が苦しくなる。

「ごめんな…」
「ううん。元気になったら、お外でいっぱい遊ぶんだ！」
「…ああ、楽しみだな」

　お前にそんな顔をさせてしまう自分が情けない。外に出られないお前が寂しくないよう、仕事をセーブしてなるべく家にいるようにしたというのに。

「パパ、ごめんなさい。おしごと大変なのに…」
「何を言ってるんだ。俺はお前の笑顔を初めて見たそのときから、お前のことを守ると決めたんだ。パパはお前の笑顔が大好きだからな」

　そうだ、ずっとこの笑顔を見ていたい一心で、今日までお前を育ててきた。
　仕事だって金だって、なんだってくれてやる。お前以上に大切なものなんて、ないんだから。

「あのね、病気が治ったら、たくさんしたいことがあるんだ！」
「そうか。何がしたい？」
「んとね、まず学校に通うでしょ、それからお友達いっぱい作って、公園で遊んで、遊園地に行って…あとね、電車にも乗ってみたい！」
「はは、電車か。覚えていないだろうけど、乗ったことあるんだぞ、まだ赤ん坊のときに」
「え、ほんとう！？」
「ああ。なんたって、俺が初めてお前に会ったのは、電車の中でベビーカーに乗ってるのを見かけたときなんだからな」

　大切で、愛しいんだ、何よりも。その気持ちに嘘はない、それなのに、何がいけないのだろうか。コイツは、俺の…。ああ、くそ。外が騒がしいなあ。

「──ちゃんの誘拐事件で、××の元代表取締役が逮捕されました。男は自身を『パパ』と呼ばせ、父親だと偽り数年に渡って監禁していた模様です。男は動機について、『愛したら止まらなくなった』と供述しており───」

愛したら、とまらなくなった

完