赤いファントム

墜落原因の真相

　スコーク7700とは、外部に向けて非常事態を告げるための信号だ。
　機体から外部に送る信号には幾つか種類があり、7700とは、要撃による緊急事態を意味する遭難信号だ。
要撃とは、外部からの攻撃を意味する。

　コクピットに異常を告げるアラームが鳴ると、機長たちは計器類を確認し、機体のどの箇所に異常が起きたのかを、まず特定する。機体の内部なのか外部か。
　しかし高浜は、アラームが鳴り響いてからわずか十一秒後に、要撃により機体外部に損傷を被(こうむ)ったと、信号を発した。

　航空自衛隊のベテランパイロットであった高浜が、こうした判断を誤ったとは考え難(にく)く、このとき日航123便は、高浜の判断どおり、外部からの攻撃を受けていたと思われる。

　しかし、後日、運輸省の事故調査委員会は、事故の原因は圧力隔壁の破損、すなわち整備不良による機体内部の故障であると、公式に発表した。

　外部攻撃による非常事態を発信した高浜機長と、事故の原因は機体内部の破損であったと発表した事故調査委員会。重要な事故原因が大きく食い違っている。

　事故から三十年以上経ち、機長が還らぬ人となった今、真相を確かめることは難しい。
　しかし後に、墜落前の座席から乗客が撮影した一枚の写真により、要撃説が信憑性を帯びてくる。
これは、事故当日の相模湾で、新型護衛艦「まつゆき」が試運転中であったことと関係する。