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「――癌？」
「そう。あの子、半年前に癌で亡くなったんだってさ」
水無月と別れて帰る道すがら、エマは「彼女」から聞き出した情報を教えてくれた。
名前は、川澄詩帆。路上ライブ時代からの水無月新の大ファンで、彼が有名になってからも欠かさずライブに行っていた。もちろんファンクラブにも入っていたという。
しかし、不運にも若くして癌に侵されてしまい、命を落としてしまった。
「それであんなに痩せてたのね……」
「けど、言ってたよ。いつも水無月新の曲に慰められてた、って」
――でも、あの曲だけは最期まで聞けなかったの。
――大好きな、一番好きな曲なのに……CDにも、ライブ映像にも入ってなかったから。
それが、彼が路上ライブで歌っていた「月と雨傘」だったのだ。
「よくそこまで聞き出せたわね、エマ」
あの場にいたのはそんなに長い時間ではないのに。
セツナの言葉に、エマは半目になった。
「何言ってんだか。セッちゃんが水無月新とずーっと喋ってるから、あの子気にしてたんだよ？」
「え？ そうなの？」
「そりゃ、大好きな歌手が知らない女と親しくしてたら気になるでしょ。しかも思い出の場所でさ。だからオレが相手してたの」
ふん、と鼻を鳴らしてエマはセツナの前に回り込んだ。
「感謝してよね、あの子が暴走してたら、水無月新だって危なかったかもしれないんだから」
「そうね。今回は感謝してるわ、ありがと」
するりと、感謝の言葉が口を衝いて出る。水無月新の歌に影響されたのかもしれない。
だが、エマは口をぽかんと開けた。まさか素直に礼を言われるとは思っていなかったらしい。
「セ、セッちゃんが素直すぎて怖い……！」
「ちょっと何よそれ、失礼ね。いつもは素直じゃないみたいじゃない」
「いや素直じゃないでしょ？！ 大丈夫？ 変なものでも拾い食いした？」
「するわけないでしょ！ あーもう、とっとと帰るわよ！」
わめく幽霊を放置して、セツナは足を速める。
今夜は、彼の曲を聞いて眠ろう。
優しく、愛に溢れた、死者をも慰める安らかな歌を。
〈第3章/了〉
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