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「ムーニャっ？」
ヘサーム王の手に囚われて、首は動かせない。
アイーダが震える手でムーニャを撫でると、ガタガタ震えていた。
アイーダの指先に触れた体毛は、べったり濡れている。
本来、猫は足裏にしか汗をかかないが、ムーニャは人間と同じく全身から汗を出すのだ。
今朝も魔神が現れた時震えていたけれど、それとは比べものにならないくらいムーニャは怯えていた。
「面白い翼猫を連れているな」
ヘサーム王の言葉に、アイーダは、どくり、と大きく心臓が跳ねた。
「見え、る、の・・・・・・？」
アイーダの問いに答えることなく、ヘサームは切れ長の目に怪しい光を灯している。
アイーダの顎から、ふっと熱が離れた。
と、同時に彼女の左肩にある、ちいさな体温も剝がされていく。
「にゃああああああッ‼アンタはマリッドの匂いがキツ過ぎて吐いちゃいそうだよぉっ‼」
ヘサームに首肉を摘まれたムーニャが、バタバタもがいている。
耳と尻尾が、ぺしゃりと潰れたように垂れていた。
「やっ・・・・・・、やめてっ・・・・・・。はなしてっ・・・・・・‼」
ムーニャを取り返そうとアイーダは身を乗り出し、四つん這いになった。
必死で手を伸ばそうとするが、恐怖が先行してしまい空を掴むばかりだ。
「謁見の際も連れていたな」
アイーダの脳裏に初めてシェラカンドへ来た時のことが思い出される。
謁見の間で一座が王に挨拶した際も、ムーニャはアイーダの髪に潜り込み、ぶるぶる震えていたのだ。
「げげぇっ！ やっぱりぃ。どぉりで、ちらちら目が合うとっ・・・・・・ふぎゃにゃああぁぁぁぁ・・・・・・―――」
ムーニャの叫び声が急激に遠ざかる。
「っ・・・・・・！」
咄嗟のことにアイーダは、声が出なかった。
なんと、ヘサームが、ムーニャをぽいっ、と柱の間から放り投げてしまったのだ。
あっというまにムーニャは夜闇の彼方へ消えてしまった。
（ひどい。動物を投げるなんて）
やはり、イメージしていた通りの人間だとアイーダは再認識した。
ルトからの情報だったし、すべてが本当かどうかは怪しい。
今となっては、そんな考えても浮かんでいた。
だが、目の前で行われた、ヘサームの振る舞いで分かった。
――ヘサーム王は冷酷非情な人間。
きっと毎晩女を貪っているから、ちいさな動物にも乱暴をする最低の奴なんだと。
唯一の家族を乱暴に扱われ、アイーダはヘサーム王を睨んだ。
けれど、ヘサームは意にも介さず淡々としている。
「自力で飛べる生物を宙に投げたところで何も問題はないだろ」
「羽根が生えているからって、いきなり放り投げるなんて虐待よ！」
飛べる飛べないの問題ではない。
それは元々備わっている体の機能というだけだ。
噛みついたのを手で払ったなどであれば話は分かる。
でも、たった今、ヘサーム王がムーニャにしたことは一方的な暴力にしか過ぎない。
「ほぅ。しおらしいと思っていたら気が強いんだな」
アイーダは、ふたたび顎を掴まれた。
「っ・・・・・・」
不意に親指で唇を撫でられる。
柔らかな薔薇色の唇は、武骨な褐色の指先に蹂躙されていく。
僅かにシャーベット水のべたつきが引っ掛かった。
先ほどのルトとのキスがフラッシュバックする。
（なんであんな男に騙されちゃったんだろう？）
アイーダの目から涙が、ぼたぼたと落ちた。
「たかだか口づけごときで」
ヘサーム王の呆れた声に、ますます涙が溢れる。
（他の女性はキスくらい平気なんだろうけど、わたしにはショックだったのよ）
言い返したかったけれど、嗚咽が止まらなくて、言葉にはならなかった。
ヘサームが懐から何かを取り出す。
しかし、泣くことに夢中のアイーダは気がつかずにいた。
「んっ」
いきなり唇を塞がれアイーダは吃驚する。
男性とキスするのは、まだ二回目。
でも、さっきのものとは比べ物にならないほどだ。
ヘサーム王のキスは、とても鮮烈だった。
体中に熱が駆け巡る。
強張っていた体が緩んでいく。
火を灯した蝋燭のロウみたいに溶けたようだ。
それを見計らってか、ヘサーム王は舌を尖らせて合わさったままの唇を割った。
「ん、つ、ふっ」
意識がぼんやりとしていたアイーダは口の中に侵入してきた舌に、はっとなる。
その瞬間、にゅるりと、ヘサーム王の舌に自分の舌を絡め取られてしまった。
（これってディープ・キス？）
キスすら人生初めてだった人間に、舌同士でのキスは強烈過ぎる。
次々に起きる災難としか言いようがない事態にアイーダは混乱した。
もはや、なぜ泣いているのかすら分からなくなっていた。
蛇みたいに、すり合わされる舌にアイーダは翻弄される。
とろけていた体が今度はぞくぞくと震えが走った。
（何？ 甘くて丸い・・・・・・。飴玉？）
いつのまにか、ヘサームの舌とは別のものが口の中にある。
飴玉を口に入れた覚えはない。
「ん、ふっ」
それが何なのか確かめる暇はなかった。
ヘサームの舌がアイーダの口の中全体を動き回ったからだ。
唾液の混ざり合う音に羞恥心が煽られる。
まるで食べ物を味わっているかのように――いやアイーダ自身を味わっているかのようだった。
「んっんんっ」
つう、とアイーダの口端から唾液が垂れていく。
ディープ・キス自体を受け止めるのに必死で、アイーダは飴玉のようなものをごくりと飲み込んでいた。
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