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アイーダはヘサームの佩刀に、目いっぱい手を伸ばした。
「アッ‼」
だが、赤子の手を捻るように、ヘサームはアイーダ後ろ手に捕らえる。
「おまえ程度の小娘が奪えるほど安くはない」
「陛下っ！」
ファティが焦った声を上げた。
骨ばった手が、アイーダの手首に、がっちりと巻きつく。
固く、幾層にも重ねられた肉刺が、鍛錬の凄まじさを物語っていた。
「っ、そんなにわたしが気に入らないならっ、ここでわたしを斬ってよ」
「ちょっ‼みつ子。なに言い出すんだよぉ‼こないだ死んだばかりじゃないかッ」
叫ぶアイーダにムーニャが反論する。
「もう、こんなセカイにいたくないもの」
ムーニャの姿が見えないファティは、心配そうな視線を送るだけだが、ヘサームは怪訝そうな表情を、目だけに浮かべた。
「いい度胸だ」
ヘサームはアイーダの手首を離すと、ドンッと背中を押した。
「あっ」
よろけたアイーダはファティの腕の中に飛び込んでしまった。
「ファティ。舞台前後、こいつの送り迎えをしろ。また馬鹿なことを仕出かさないようにな」
「・・・・・・承知致しました」
ファティは主君の言いつけを受け、頭を垂れた。
風を切って去るヘサームの背を、アイーダは憎悪の目で睨みつけるしかできなかった。
鼻孔に居座る麝香の匂いさえ憎たらしい。
「主のこと、悪く思わないでくださいね」
上から静かな声音が降ってくる。
「あ、申し訳ありませんっ」
アイーダは慌ててファティの腕から離れて頭を下げた。
「いえ、こちらこそ失礼致しました」
ファティは謁見の時の印象のまま紳士的だ。
「主は国のことになると、周りが見えなくなってしまう所があるのです。アイーダ殿に対する仕打ちも国の繁栄を第一に願ってのこと。それほど貴女の舞を評価されているのです」
（そうは思えないけれど）
大臣という立場上、承服できないことも頷かなければならないのだろう。
むしろ、あんな暴君を庇うファティにアイーダは同情した。
「王宮での暮らしに慣れるまで、アイーダ殿にはお辛いと存じますが、主に代わり、お詫びとお礼申し上げます」
「そんな・・・・・・」
いち踊り子に頭を下げる大国の大臣に面食らうしかない。
どこまでも真摯な態度にアイーダは申し訳なさが募った。
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