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お父さんが待っている
正直、この時ほど快道君が居てくれて良かったと思ったことはない。
何しろ、あまりに気が動転していて何をどうして良いのやら、サッパリ分からなくなっていたのだ。
普段から自分はもっと『冷めた人間』だと思っていたのだが。それがイザとなると、こんなにも不甲斐ないものかと歯がゆかった。
何はともあれ、快道君に着いて貰ってタクシーで病院に向かう。
道すがらお母さんに電話で連絡をとり、状況を確認する。
「……救急車？ うん……先生に聞いた。今、そっちに向かってる。怪我なの？何か転落したとか？ ……え？……『分かっていた』って……何それ」
私が『こんな有様』だし、お母さんはもっと取り乱しているかと思ったが、意外なほどに落ち着いた声だった。
或いは『それ』は、同じ寺生まれで寺に嫁いだ女としての覚悟とでも呼ぶべきものか。
しばらく、私は無言でお母さんの説明を聞いていた。
何も言えず、相槌を打つこともなく、ただ黙って……
通話を切ってから少しの間、私はまるで己の心を見失ったかのようだった。
頭が真っ白になって、自分が何処に居るのかすら分からくなってしまいそうな程に。
「……さん、美樹さん？」
「え？は、はい！」
快道君に呼びかけられて、我に返る。
「……大丈夫ですか？」
私の顔を覗き込むようにして、快道君が心配してくれている。
「うん……ちょっと、流石に……に…」
手が小刻みに震えて止まらない。
何だろう、何と言っていいんだろうか。ちょっと、言葉が見つからない。
手で顔を押さえていないと、頭を何処に置いていいのかすら分からなくなる気がしてくる。
30分ほど走って、タクシーが病院の正面玄関へ横付けされる。
私達のただならぬ気配を運転手さんが察知してくれたらしく「料金はいいから、とにかく急ぎな！」と言ってくれた。
私は「ごめんなさい！」と頭を下げて、快道君と共に急いで1階の奥にあるという集中治療室へと向かう。
病室の前にある長椅子に、お母さんが項垂れて座っているのが見える。
その肩の落ち具合が、状態が悲観的であることを如実に物語っていた。
まさか……そんな事が！
お母さんは言っていた。「お父さんは癌が進行していて、余命僅かだと診断されていたの」と……。
それでも「坊主が寺に居なかったら、誰が檀家の先祖を供養すると言うんだ？ 檀家を安心させるためにも、ワシはお寺に残る」と入院を拒んで須弥壇の前に座り続けたのだという。
確かに、此処しばらくは何だか顔色がすぐれない気がしていたが……
そんな、命のぎりきりまで粘っていただなんて！
「……美樹。お父さんがあなたを呼んでる。『二人だけで話しがしたい』って」
お母さんは、そう言って集中治療室の白いドアを指さした。
「ん……分かった。とりあえず、行ってくる」
下唇を噛んで、小さな声で答える。
入り口で白衣を借りて袖を通す。……私には少し、丈が長いかな。
部屋の中央にあるベッドに、お父さんが横たわっている。‥‥何だか他人みたい。いつもの迫力を感じない。
ピ‥‥ピ‥‥と、規則正しい電子音がしている。
「美樹‥‥か？」
お父さんが、私に気がつく。
呼吸は荒く、言葉は辿々しい。
「うん‥‥」
‥‥覚悟を決めている人間に、何と言って声を掛ければ良いんだろうか。見当もつかない。
「か‥‥観丹が死んだときにな‥‥」
ボソボソと、お父さんが囁くように語りかける。
僧籍にあるものは音読みで名前を呼ぶのが通例だから、お父さんは観丹を『かんたん』と呼ぶのだ。
「お前‥‥抹香を‥‥御本尊様に‥‥投げつけた‥‥だろ‥‥」
‥‥やはり、バレてたか。
はは‥‥まさか、此処に来て６年前のお説教とはね。全く、このくそ親父ときたら‥‥。
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