３時間だけの恋人

３時間だけの恋人２

「はぁい、先輩。待ってたわー」
　髪を染め、露出の多い衣服に身を包んだ後輩は、駅で出逢うなりヒラヒラと手を振りながら笑っていた。改めて自分と比べると、本当になんでこんな後輩と趣味があっているのだろう。趣味さえなければ、絶対に付き合わない人種だ。しかも、自分が苦手とする女なのに……つくづく不思議で、縁というものは分からない。
「ちょっとは申し訳ないとか、そんな素振りは見せないのか？」
「あははー。別に申し訳ないとか思ってないし。だって〝バイト〟なんだから」
　先輩だってお金が欲しいでしょ？　と道行く怪しい勧誘のような台詞(せりふ)を宣(のたまう)う後輩。
　だがしかし、やたら〝バイト〟を強調するのは何故だろう。
　少なくとも、そのバイトの内容に関して僕はまだ何一つ聞いていない。
「あの、すみません……」
「うん？」
　不意に、背中から控えめな声が投げかけられた。
　振り返ったそこには、一人の少女。
　外見的には少し子どもっぽく高校生にも見える。
（道にでも迷ったのか……？）
　正直、女という生き物は苦手だ。だが、困っている子を無下にできるほど僕の心は冷徹ではない。
「どうしたの？　迷子？」
「あ、あの……」
「あーっ！　ちょうど良かった！　遅いから連絡しようと思ってたんだよ」
　何かを答えようとした少女の言葉を、遮る大声が、隣りから聞こえた。
「先輩、紹介するねー。この子、私の同級生なの。そして、今日の依頼主」
「んん……！？」
（今、依頼主といったか。この後輩は……）
　我が耳を疑っていた僕に対し、向かいにいる女の子は、申し訳なさそうに深々と会釈をした。
「は、はい。今日は……宜しくお願いします」
　後輩とは対照的すぎる。何故、こんな気の弱そうな子が後輩と友達になどなっているのか。苛められてはいないだろうか、と思わずそんなことを勘ぐってしまう。
「はーい、それじゃあバイトの内容を発表しまーす」
　ピンと人差し指を空に指し、声高々に宣言する後輩。そして、次の瞬間信じられない言葉を言い放った。
「今日は〝バイト〟として、この子とデートして貰いまーす」
「…………！」
　なんの冗談だろうか。
　少なくとも、後輩に対しては趣味の繋がりもあり、女が苦手だということは宣言している。なのに何故、こんなバイトを提示してきたのか。
（意味がわからない。二人してからかっているのか？　だって僕は――）
「あの……」
　そんなわちゃわちゃとした僕の思考を遮るように、少女は頬を赤らめながらその言葉を紡いだ。
「初めまして。……あなたを、レンタルします」