３時間だけの恋人

３時間だけの恋人５

　◆　◆　◆

「今日は、ありがとうございました」
　そう切り出した彼女は、穏やかに微笑んでいた。
「これ、今日のバイト代です」
　女物の財布からざっと見、三万円のお札を取り出すと、小さな手で僕の掌に握らせてきた。
　橙色の夕陽に照らされて、彼女の表情は良く見えない。
　けれど、どこか寂しそうに見えた。
「あの……」
　何か言葉を掛けようとして、それでもどう言葉にしたらいいかが分からず、僕は言葉に詰まる。すると彼女はやんわりと微笑んでから最後に優しく、
「また、〝デート〟してくださいね」
　そんな小悪魔的な囁きを残して、人混みの中に紛れていく彼女を僕はただ呆然と見送った。
「今、何時だっけ……」
　ふと思い立ち携帯を開く。時計は１８時を指していた。
　待ち合わせてから別れるまで、気づけば３時間しか経っていなかった。
（嗚呼、そうか……）
　気づいてしまったのだ。
　僕も、先ほどの彼女も、この３時間だけの恋人関係を演じていたのだ、と。
　何を気に病む必要があるだろう。僕も彼女も、互いに了承した上でのバイトじゃないか。
「……レンタルって言ったっけ……」
（そもそも、女の子とデートをするだなんて……）
　いったい何を期待していたのだろう。
　もともと、女の子は苦手だった筈なのに。
　なのに、この言葉にできないモヤモヤとした感情はいったい何だ。
　この３時間で、いったいどんな影響を僕に及ぼしたというのか。
「……。いいや、もう。――帰ろう」
　深く考えるだけ、無駄な気がした。
　バイト代は貰えたのだから……それで、良いじゃないか。
　はあ、と深い溜め息を吐き出して、僕は駅の改札へと足を向けた。