コインランドリー

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午前3時。

誰もいないコインランドリー。

この時間に、ここで、人に会うことはない。

洗濯物を乾燥機のドラム缶に入れて、待っている時間に、誰かに会うこともない。

でもそんな時間が心地良い。

真っ暗な夜の闇に包まれた、真夜中のコインランドリー。

一人だけの、緩やかな時間。

しかし、そんな時間を、ある時壊す存在が現れた。

それは乾燥機のドラム缶の中から現れた。

乾燥機の並びの前の、北欧調の簡素なテーブル席に腰掛けてスマホをいじっていた時、彼女は不意に現れた。

ドラム缶の中から。

背が高く、スタイルはかなり良いが、折れそうなくらい痩せた華奢な体つき。

でも顔は信じられないくらいの美人。

そんな女性が、いきなりドラム缶から出てきた。

彼女は、こちらの存在を全く気に留める風もなく、ドラム缶から出てきてから、フラフラとコインランドリー内を歩き回っていた。

見るともなく、恐る恐る、彼女の方を何回かチラ見したが、向こうはどこ吹く風で、こちらの視線など全く気にせず、踊るようにフラフラと歩き回り続けた。

そしてしばらくすると、コインランドリーの外の、真夜中の闇の中に、彼女はいつの間にか消えてしまった。

何がなんだかよくわからないが、彼女が消えてから妙に気になった。

洗濯物が乾くまでの間、それなりに時間があったが、今日は彼女のことで頭がいっぱいで、随分短く感じた。

いったい、彼女は誰？

それが彼女との、最初の出会いだった。

次の土曜日。

午前3時。

真夜中の、いつもの誰もいないコインランドリー。

乾燥機のドラム缶に洗濯物を放り込んでから、誰も座っていない備え付けの北欧調のテーブル席に、いつものように腰掛ける。

でも、視線は乾燥機の蓋の方に釘付けになっていることに気がついた。

期待しているのか…？

また、彼女が乾燥機の中から飛び出してくることを。

いや、あんなことがまた起きたら楽しいなと思ってるだけだ。

ちょっとした余興のようなものだ。

期待しているわけでは…

しかし、そんなことを思っているうちに、またしても乾燥機の中から彼女は出てきた。

まさか…！

面食らっているこちらのことなど御構い無しに、彼女は長く細い美脚で、またコインランドリーの中を、しなやかに歩き回りだした。

チラッと目があった。

その美しい、切れ長の大きな瞳が、こちらに向って微笑んだ。

ドキっとしたが、出来るだけ社交辞令的な会釈を心掛けて頭を下げた。

彼女は、それからもコインランドリーの中を、その背の高いスタイルのいい肢体をくねらせて歩き回っていたが、またしても、いつの間にか、真夜中の闇の中に消えてしまった。

コインランドリーには、また自分以外誰もいなくなったが、辺りには、何故かセンチメンタルな彼女の気配が漂っていた。

またしてもキツネにつままれたような気分だったが、それでも妙に嬉しかった。

何が嬉しいのかわからないが、少し小さな幸福を感じた。

いや、本当は何が嬉しいのかはわかっている。

彼女に、また会えたからだ。

本当は、彼女にまた会いたくて、同じ時間の午前3時に、このコインランドリーにやって来たのだ。

洗濯物が乾くまでの待ち時間。

少しだけの幸福。

洗濯物が乾き、乾燥機から取り出しながら、また彼女が戻ってくるような気がして、ずっとこのコインランドリーに居続けたかった。

しかし、その日、彼女が戻ってくることはなかった。

水曜日。

真夜中の、誰もいないコインランドリー。

午前3時。

はっきり言う。

彼女にまた会いたくて、ここに、この時間にやって来た。

北欧調のテーブル席でスマホをいじる、フリをする。

視線は乾燥機の蓋に。

もし彼女が、もう乾燥機の中から出てこなかった時の絶望が嫌だったので、期待するのをやめた。

いや…

期待するのをやめた、フリをしただけ。

しかし、彼女は乾燥機の中からいつものように現れた。

そして、そして、出てくるなり、その美しい顔を微笑ませて、こちらを見ていた。

まるで、ずっと会いたかった愛おしい人を見つめるように、美しい瞳をこちらに向けて、また微笑んだ。

そして、

なんと彼女は、こちらに話しかけてきた。

「ねえ」

「はい？」

「あなたにまた会えて嬉しいわ」

「え？」

「また会えて嬉しいのよ、あなたは？」

「は、はい。う、嬉しいです」

「そう、よかった。ずっとあなたと二人でいたいわ」

「そ、そうですね」

「ふふふ、だからね」

「はい？」

「一緒にあの中に入らない？」

「え？あの中って、乾燥機のドラム缶の中？ですか？」

「そうよ。一緒に入って、一緒に行きましょう」

「一緒に？」

「そう一緒に。大丈夫、ちゃんと一緒に入れるから、ふふふ」

「は、はい」

しかし、彼女の白魚のように美しい手に手招きされ、こちらの手を握られた時、何故か、自分でもびっくりするくらい怖くなった。

どうしてだろう？

本当は、ここで彼女とまた会って、こうなることを何処かで望んでいたくせに。

彼女と一緒に、何処かへ行きたかったくせに…

でも、急に怖くなった。

それだけは出来ないという気持ちが高まる。

彼女と一緒にいたいくせに。

彼女と一緒に、何処かへ行って、消えてしまいたいくせに。

だが、自分はつまらない人間だった。

内から湧き出る怖さが、そう告げていた。

自分がいかにつまらない人間であるかを。

「そう。じゃあ仕方ないわね」

こちらは何も話していないのに、急に彼女は全てを悟ったように、寂しそうに微笑んで、そう言った。

そして、その白魚のように美しく柔らかい手を離した。

彼女はまた、夜の闇の中に消えていった。

コインランドリーを出る時、彼女はチラリとこちらを振り返り、

さよなら

と言ったように見えた。

誰もいないコインランドリー。

午前3時。

また誰もいない人生がはじまる。

外に出た。

夜風が顔にあたる。

センチメンタルな風。

真夜中の闇の中。

また誰もいない人生がはじまる。