コインランドリー

2

ある時、一人の男の話を聞いた。

男は、午前3時の、誰もいないコインランドリーにいつも通っていたが、
ある日、乾燥機のドラム缶の中から出て来た、美しい華奢な女性を目撃する。

それから午前3時に、コインランドリーに行く度に、その女性はドラム缶から出てきた。

男は顔見知りになり、徐々に彼女に会いたくて、午前3時にコインランドリーへ行くようになる。

だがある時、彼女は、一緒に乾燥機のドラム缶の中に入って、男に何処かへ行こうと言うが、男は怖くなって断ってしまう。

誰もいないコインランドリー。

午前3時。

男の、誰もいない人生がまたはじまる。

その後日。

コインランドリーは無くなり、入っていた建物も無くなり、その場所は、更地になってしまった。

彼女は、コインランドリーが無くなることを知っていて、別れたくなくて、自分を誘ったのかもしれない、と男は思った。

それからまた男は、誰もいない孤独な生活を続け、しばらくしてマンションを引っ越したが、また、新しい住まいの近くにあるコインランドリーへ、午前3時に行くようになる。

ある日、男はつい、乾燥機のドラム缶の中を覗きこんで、彼女を懐かしむ。

すると、急に後ろにあの彼女がいて、不敵な笑みを浮かべていた。

「回さないで！」

と男が叫ぶと、

彼女は、
「こんなとこに入ろうとしちゃダメよ。そこは私の場所なんだから」
と言って、男の身体を外へ出し、自分が中に入っていく。

「また会えるかな？」
男が聞くと、

「午前3時に待ってるわ」
と微笑みながら言うと、
何故か自動的に、乾燥機のドラム缶が回転し、その中で彼女は消えていった。

男は嬉しくなって、また午前3時に、ここに来ようと思った。

その時、たまたま外を通りがかった新聞配達の少年は、とっくに廃墟になっているコインランドリー跡地の中で、嬉しそうにしている男が不思議でならなかった…。

聞いた話は、そこまでだ。

自分の物語だった。

ここは、午前3時の

誰もいない

真夜中のコインランドリー。

今日も彼女は現れる。

ドラム缶の中から。

背が高く、スタイルはかなり良いが、折れそうなくらい痩せた華奢な体つき。

でも顔は信じられないくらいの美人。

美しい顔を微笑えませ、優しく話しかけてくれる。

ふたりで一緒にどこかへ行こう

彼女の声が聞こえる。

また彼女に会えた。

いつまでも

永遠に

誰もいない人生に

彼女だけが

そこで微笑んでいた。

(終)