雨の向こうに

　良く晴れた夏の日。
　……にも関わらず、夕方から土砂降りになってしまった。夏の天気はどうも変わりやすくて苦手だ。
　雨の中を傘を差して歩く。
　傘が弾く雨の音が鼓膜を震わせ、それ以外の音は耳に入ってこなかった。にもかかわらず、悲しげな犬の声が確かに聞こえる。脳内に直接と言っても良い。何故かはっきりと聞こえるのだ。
　鼻を鳴らし、泣いているかのような声。
　辺りを見渡せば、そこにはびしょ濡れの子犬がいた。
「おい、大丈夫か？」
　咄嗟に傘を差し、声をかける。子犬の瞳は何処か虚ろだった。
　犬種は柴犬とかだろうか？　それにしては随分と体が小さい……。産まれてからまだ数週間しか経っていないのだろうか。首輪も付けていないし、まさか捨て犬？
　犬の事は良くわからないが、自分なりに答えを導き出す。そして、自分がどうしたいのかも。
　小さな子犬の体は、まだ小学生のアキの腕に抱きあげられた。
　……雨のせいか、その体はとても冷たかった。
　早く帰って乾かしてあげよう。きっとお腹も空かせてるだろうから、何か食べさせてあげよう。子犬がこれ以上濡れないように傘の角度に気を遣いながら、アキは自宅へと急いだ。

　だが、家についた時にはもう、子犬は亡くなっていた。
　その表情はどこか嬉しそうに、笑っていた。