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「この絵はね、じいちゃんの友達が描いてくれたんだ」
「すげー！ じいちゃんの友達すげー！」
聞き覚えのある声と、知らない子供の声。
目を開けると、そこはじいちゃんの家のじいちゃんの部屋だった。フローリングの部屋に場違いにかけられている掛け軸の前で、じいちゃんと、子供の頃の僕が話していた。
この時のことは覚えている。この絵はじいちゃんの友達が描いたんだと教えてくれて、いつか僕にこれをくれると言ってくれたんだ。
「この絵にはね、遠くにいても、いつでも傍にいるという思いが込められているらしい」
「遠くなのに傍にいるの？ 無理じゃん」
「ああ。無理だな。ははは。あいつは変な奴だったんだ。こんなもん残して行っちまってな」
「ひっこしちゃったの？」
「そうさ。うんと遠くにな」
「もう会えないの？」
「いいや。会えるさ。こうしてこの絵を見れば」
「ええー？ いないじゃん」
「はははは。そうだな。いつかわかる日が来たら、この絵をあげよう」
「ほんとに！？」
「ああ。その代わり、ちゃんと勉強するんだぞ？」
「あ、それは大丈夫。僕勉強得意だから。この前も百点だったし、僕百点以外とったことないよ！」
「それはすごいな。どこまで記録が伸びるかな？」
「ずっとずっとだよ！」
「はっはっは！ 楽しみだなぁ」
こんな会話、忘れていた。でも確かにした覚えがある。
どうして僕は泣いてるんだ。涙が止まらない。ああ、もっと見ていたいのに、視界がぼやける。
涙を拭いたら、もうあの時計屋に戻っていた。いつの間にか、僕は絵を抱きしめていた。
「この絵の意味を忘れないように。という伝言も与っています。では、確かにわたしましたよ」
はじめてにこりと笑った眼鏡の人は、懐から丸い小さな時計を出すと、何か操作をして僕の方に文字盤を向けた。
「場所はサービスしましょう。それではまたいつか。あなたが来られれば、ですがね」
ぐりゃりと視界が歪み、視界が暗転していく。
目を覚ますと、自分の部屋のベッドの上だった。
僕は寝ていたのだろうか。実は酔っぱらっていて一人になった途端に意識が飛んだ？ 今までのは、夢だった？
起き上がると、何かが転がり落ちた。しらばくじっと見てから壁にかけてみて、自然と頬が緩んだ。
まだ夜なのに、少しだけ、世界が騒がしい気がした。奥の方にあった何かが溶けてなくなっている。
もうあの時計は見えなくなっていた。
だけど今も、僕の傍にいる気がする。
了
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