君だけを

再会の夜

家から歩いて10分ほどの場所にある居酒屋「ふじ鳥」の店内に入るとカウンター席に絵見がいた。

「あ、まひる。お先」
と言って、飲んでいた日本酒グラスを持ち上げる。

「なんか相変わらずおじさんみたい」
と笑ってからかうと、

「はー？ おじさんはやめてよ。どうせまひるのことだから、今頃落ち込んで泣いちゃったりとかしてるんだろうなぁと思って、声かけてやったのに。」
と図星を突いてきた。

何も返せずにいると、空気を察したのか店主のおじさんが
「とりあえず座んなよ。まひるちゃん、飲み物何にする？」
と聞いてくれた。

「あ、じゃあとりあえずビールで」

席に着いて早々に、
「ちゃんとお別れできた？」
と聞いてくる絵見。

「お別れって大袈裟な。別にわたるお兄ちゃんとは、一生会わないわけじゃないんだから」

「そうじゃなくて、あんたの十数年の恋心とはさよならできたのかって聞いてんの」
と肩に手を置いてくる。

なんだかもう酔っ払ってるみたい。

「…そんな、簡単じゃないよ。だって、16年も想い続けたんだよ。そんなすっぱりお別れできるわけないじゃん」
と言い切り、おじさんが注いでくれたビールを一気に飲み干した。

「おじさん、おかわり！」

「いい飲みっぷりだねー、まひるちゃん」

常連の絵見と度々この店に訪れることから、おじさんとはすっかり顔馴染みになっている。

「ちょっとー、ヤケ酒？ まあ今日くらいいいけどね。いっぱい飲みな！ 飲んで忘れなよ、わたるなんて綺麗さっぱり。潰れたら介抱してあげるからさ」
隣で絵見が煽ってくる。

「やっぱ…、シャワー浴びた後のビールは、最高…だね！」

「ーーちょっと、まひる。泣いてるの？」

親友に会った安堵からか、今までこらえていた涙が溢れ、震え声になる。

「もーー…ほんとに辛かった！あんなラブラブなとこ見せつけるなんて…酷すぎる…。わたるお兄ちゃんのばかーー」

涙が次から次へと溢れて止まらなかった。

嗚咽し始めた私を絵見が優しく抱きしめてくれる。

「よしよし、よく頑張った。」

幸いなことに今日は私たち以外に客はいない。

「まひるちゃん、何かよく分かんないけどこれ食って元気出しな！おじさんからの特別サービス」
と言って、おじさんが刺身の5点盛りを出してくれた。

「…いいの？」

涙をぬぐいながらおじさんを見る。

「いいよいいよ、今日は好きなだけ食ってって！」

悲しい時って何でこんなに人の優しさが沁みるのか。

「…ありがとう」

そしてどんなに悲しくてもお腹は空く。

「いただきます」
と言って、刺身の中で1番好きなサーモンを口に運んだ。

「美味しいかい？」

「…涙でしょっぱい、、けど美味しい」
2人には呆れて笑われたけど、私はお構いなしに刺身を次々と頬張った。

「ね、まひる。このタイミングでちょっと言いづらいんだけど、今日もう1人呼んでるの」

「へっ？聞いてない、誰？」

私は反射的に箸を置き、涙をぬぐった。

「高校の時同じクラスだった…」
絵見が言いかけたところで店の引き戸が開いた。