本当は怖い旗上げゲーム

旗揚げゲーム

旗揚げゲームを知っているかのう？
赤上げて、白上げないで赤下げない‥‥ってやるアレじゃ。
何、知ってるに決まっている？それなら、その起源はどうじゃ？そんなもの知らないし、別に知りたくもない？　
そこまで言うなら仕方ない、特別に教えてやろう。ずっとずっと昔の事じゃ。
ある国に、残忍で残虐、暴虐の限りを尽くす、まさに暴君と呼ぶに相応しい王様がいた。
暴君なのだから、残忍で残虐なのは当たり前？余計なことは言わんでよろしい。
そんな暴君がいた、ある島での話じゃ。

「王様、二人とも、死んでしまいました」
「なんじゃと。まだ始めたばかりじゃないか。つまらんつまらん！早く次の捕虜を連れてこい！」
跪いた家来の言葉に、残忍な王様は怒り狂って駄々をこねる。
王様に命令された家来は、次の捕虜を連れてくるよう部下に指示した。
首に縄をかけられた捕虜が二人。それぞれ赤い頭巾と白い頭巾を被っている。
首の縄は木の枝に掛けられ、二人の部下が縄の反対側をそれぞれ握っていた。
縄を引っ張ると、枝に向かって捕虜が吊される仕組みだ。
「準備ができました」
家来の報告に王様は満足そうに頷き、怯える捕虜に向けて優しく話しかけた。
「お前達に、生き延びるチャンスを与えよう。これから儂の合図で、お前達の首の縄を引っ張ったり離したりする。まあ、あまり引っ張り過ぎると死んでしまうがな」
ニヤリと笑い、捕虜を見回す。
「さっきの奴らは何分持った？」
家来が間髪入れずに答える。
「三分十五秒でございます」
何、そんな昔にどうやって秒まで時間を計ったかじゃと。いちいち細かい事を気にするな。上手くやったんじゃ。多分砂時計だな。
「生き残った方を逃がしてやる。せめて五分くらいは楽しませてくれよ」
捕虜に嘘くさい約束をした王様は、続いて家来に命じた。　
「始めるぞ」
「はいっ」
捕虜の首に掛けられた縄がピンと引っ張られる。
「赤上げて」
王様の号令で、赤い頭巾を被った捕虜の縄が引かれた。
「ぐふぇ」
首の縄を引っ張られ、うめき声を漏らした赤い頭巾の捕虜が宙吊りにされる。
「赤下げないで、白上げない」
赤い頭巾が足をバタバタさせてもがく。
「白上げて、赤下げないで、白下げない」
「うぐっ」暴れる白。
「赤下げて、白下げる」
「赤上げないで、白上げない」
「赤上げて、白上げないで、赤下げない」
生き残ったのは、赤い頭巾の捕虜だった。
咳き込みながら空気を貪る捕虜に、王様が告げる。
「喜べ。お前は決勝トーナメント進出じゃ」
王様は、絶望する捕虜の表情を見るのが大好きだった。
結局、全ての捕虜が死ぬのに二日とかからなかった。
捕虜がいなくなり、大好きな捕虜上げゲームが出来ず退屈を持て余す王様は、代わりのゲームを思いつき、ニヤリと笑う。
翌朝、王様は何人かの家来を呼びつけた。
嫌な予感半端ない家来に、王様は優しく話しかける。優しい口調の時、王様は大抵ロクでも無い事を言い出すのを知っている家来は、予感が確信に変わるのを自覚した。
「ワシは捕虜上げゲームがしたい。今すぐ捕虜を連れてこい」
捕虜がいないのを知っているくせに、無理難題をふっかける王様。
「申し訳ございません。捕虜は全員死にました」
何とかやり過ごそうと謝る家来に、王様は畳みかける。
「申し訳ないと思っているようだから、お前たちを代わりにしてやろう」
残忍な笑みを浮かべて告げた。
王様は、右手に赤い布、左手に白い布を持たせた家来二人を並べて言った。
「ワシの指示通り、その布を上げ下げするんだ。失敗した奴は首を刎ねる。残った方には褒美を取らせよう」
反論したそうな家来を無視し、王様はゲームを始めた。
「赤上げて、白あげて」
二人の家来が必死になって指示に従う。ぎこちなく布を上げる仕草が、ロボットのようだった。
あぁ？、そんな昔にロボットは無いだと？何度言っても分からん奴だな。たとえだよ、た・と・え。
「赤下げないで、白下げる」
「赤下げて、白上げないで、赤上げない」
家来の一人が赤を上げてしまった。
ニヤリと笑った王様は、命乞いをする家来の首を、楽しそうに刎ねた。
残った家来は決勝トーナメント進出を果たしたが、当然うれしい訳は無いだろう。
二人の家来を競わせるというシチュエーションを、王様はたいそう気に入った。
その後も、赤白の布を上げ下げする、そして失敗した家来の首を刎ねるゲームを続けた。
時には、近隣の国から王様達を集めてゲームを見せることもあったという。
だが、家来まで殺してしまうようなゲームをしていて国が治められる訳も無く、やがて滅んでしまった。

これが旗上げゲームの起源じゃ。
何、オチ？
余計な事は言わんでよろしい。