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㉑
ドアを開くと、沙耶ちゃんが玄関にいた。
ちゃんと服を着ていて、靴を履きかけている。俺を追いかけようとしてくれたのだろうか？ 泣きそうになるのを堪える。
沙耶ちゃんがこちらを向いて驚く。
「あ、おかえり……。えっ、いつ着替えたの⁉ ていうか、びしょ濡れじゃん！ 雨なんか降ってたっけ？」
「沙耶ちゃん」
濡れたままで申し訳ない、と思いつつも、俺は彼女のことを強く抱きしめずにはいられなかった。ひゃっ、というかわいい声を彼女が出す。
俺は、思いのたけを彼女に告げる。
「沙耶ちゃん、ごめん。昨日の俺……、ていうか、さっきの俺、動転してた」
沙耶ちゃんは、俺の腕の中で首を横に振る。
「私こそ、ごめん。誤解させちゃって……。あのね、私の初体験っていうのは……」
彼女の言葉をさえぎって、俺は言う。
「いや、いいんだ。俺、知ってるんだ」
「え？」
「沙耶ちゃんが……沙耶ちゃん自身が、俺に、ぜんぶ正直に話してくれたから」
沙耶ちゃんの顔が、俺の胸から離れて、彼女の視線が、まっすぐに俺とぶつかる。
きょとんとした表情が、一瞬にして、変わった。
愕然とした様子で、彼女は俺に言う。
「ああ……‼ 葉人くん！ そうよ、高校生のあのとき！」
彼女の体は、小刻みに震えている。
「もしかして……私に会って帰ってきたの？」
彼女の目に、みるみるうちに涙がたまっていく。そして、それを見ている俺の視界も、だんだんと涙で滲んでいく。
鼻を啜りながら、俺は答える。
「そうだよ。俺、過去に行ってきたんだ。本当は、沙耶ちゃんに会わないようにしよう、って思ってた。でも、助けずにはいられなくて……。ほんと、ごめん！」
「なんで謝るの？ 私、ずっと言いたかったの！ 葉人くんにありがとう、って！ でも、葉人くんは高校生のときの私と会ったなんて話、まったくしなかったから、きっとまだ知らないんだろうと思って……」
「沙耶ちゃん……」
「私、あのとき聞こえてたよ。全部は聞こえなかったけど、後ろから叫ぶ葉人くんの声、聞こえてた。『待ってて』って私にそう言ってくれた。だから私、待ってたよ」
震える声で彼女は言う。
俺の胸と喉が熱くなる。
瞳から零れてくる涙が、俺の頬を伝って、玄関の床に落ちる。
「沙耶ちゃん、ありがとう。俺に言わないでくれて、ずっと黙ってくれて。それに……」
俺は目をこすり、はっきりと沙耶ちゃんの目を見つめて言った。
「俺とまた出会ってくれて、ありがとう」
沙耶ちゃんの目からぽろぽろと零れ落ちる涙を、俺は親指ですくう。ただ、自分も号泣しているのだから、全然かっこつけられてないだろうけど。
「俺、いつまでも沙耶ちゃんの隣にいるよ！ 沙耶ちゃんがどんな未来を見ても、そこに俺がいるように！ 沙耶ちゃんが安心していられるように！ 絶対、俺がついてるから！」
うん、うん！ と沙耶ちゃんは泣きながら頷いてくれた。
めちゃくちゃなことを言っている、と自分でも分かっていた。でも、口が勝手に動いていたんだ。
沙耶ちゃんは、自分で涙を拭いて、そして笑う。
「えへへ、めっちゃ泣いちゃった。でも、これでやっと言える。葉人くん、ありがとう」
俺は、強く彼女を抱きしめた。さっきよりも強く、あの通り雨の中よりも強く、今までのどんな瞬間より強く、彼女のことを俺は愛していた。
「ね、葉人くん。こっち来て」
四畳半の部屋に敷かれた布団の上に、彼女は俺を誘う。
「え、ちょっと……」
「葉人くん。さっきの続き」
「ええ⁉」
ちょ、ちょっと待って、俺、まだ心の準備が……。
「葉人くんと結ばれるの、私、ずっと……夢だったんだから！」
俺は今、二つの意味で、彼女の夢を現実のものにしようとしている。
俺と沙耶ちゃんの唇がそっと重なって、そのまま俺たちは……。
おっと、そろそろここまでにしておこうかな。
だってここから先の続きは、俺と沙耶ちゃん二人だけの、大事な「未来」なんだから。
(完)
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