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第二章：ヤミテラ 2-5：デパート地階：囮1
「俺の名前は高野だ」
中年男は、店舗を出ると、でっぷりとした腹を、パーン！ と勢い良く叩いた。
「俺は、安達っす。安達一重。大学二年です……チクショー！ なんだよ、やっぱり、いっぱいいるじゃん……」
俺は、引き攣った笑い顔で高野さんに並び、同じく腹をポンッと叩いた。
中央階段前の、少なく見ても十体以上のゾンビ達がこちらを見た。
「大学二年か。一番楽しい時だな。酒飲んで、ゲームして、酒飲んで」
「飲みまくりじゃないっすか」
「だから！ このような！ 腹になっておる！」
また、パーン！ ゾンビがこちらに向かって動き出す。
「くそっ……マジで多いじゃねえか、チクショー！」
高野さんの甲高いチクショーに、俺は小さく吹き出した。
笑うと――不思議と心が落ち着いた。
俺達は、ゆっくりとゾンビに向かって歩き出す。
唸り声に、臭い――死臭？ ともかく、胃がひっくり返りそうな臭いがじわじわと迫ってきた。
「うぐっ……すんません。ちょっと吐きそうです」
「おう、吐いても良いぞ安達君！ 連中がゲロの臭いで寄ってくるかもしれんな！」
高野さんは額に汗を浮かべながら、やけに大きな声で喋った。語尾が若干震えている。
対して俺は、小声で、完全に震えた声だ。
俺達は皆が隠れてる店舗から十分距離をとると、ゆっくりと通路を左に曲がった。高野さんが、指の関節を鳴らしながら俺と並んで歩く。
狙い通り、ゾンビ達は俺達の後に続いた。
「よーし、よしよしよし！ 来たな！ これで良いんだよな、安達君！」
「はい、はいはい！ 多分、いや、完璧ですね。わー、上手くいってる～……うっぷ」
「ははは！ じゃ、じゃあ、いっちょやるか！
……あー…………ぼ、ボケ！ カス！ この役立たず！ ぐずぐず歩きやがって、この給料泥棒！ クソ上司！」
「ふへ！ た、ただのストレス解消じゃないっすか！」
「いーから、君もやれって！ おらぁ！ 近づいただけでセクハラって、なんじゃあ！」
「なんじゃって、知らんがな！ お、おら、このクソ教授！ 声が小さいうえに、板書が汚えんだよ！ あと、学食のおばちゃん！ 俺が飲もうとすると給水機掃除始めるのやめろや！」
わっはっはっはと泣き笑いしながら、高野さんも取引先の悪口を連呼する。
ゾンビ達の後ろを、二瓶たちが忍び足で通過していった。
ゾンビがどんどん増えていく。通り過ぎた店舗の影から、通路の奥から、ゆらゆらと連中は歩いてくる。
「こいつらって――言葉は判らんよな？」
「多分、きっと、判らないんじゃないかな、と」
高野さんは声を張り上げた。
「隠れててる皆さーん！ こちらで引きつけますので、エレベーターまで行ってください！ 店員さん達は誘導をよろしくお願いいたします！ 移動の際は、なるべく音を立てないようにしてくださーい！」
俺は高野さんの肩を叩き、早足になると、通路が交差している場所を素早く通り抜けた。そして、すぐに角を曲がり、ちょっと立ち止まる。ゾンビとの距離が縮まったら、また角を曲がる――ようするに、三つほどの店舗の周りをぐるぐる周っているのである。
だから問題は、通路が交わるところでゾンビに挟まれることなのだ。
「……こいつらって、ほんとに、何も考えてないんですね……」
俺は後ろを伺いながら、溜息をついた。
ゾンビはぞろぞろと、カルガモ一家のように俺達の後を歩いている。
「多分、つい一時間前までは生きてたのに、な」
高野さんは、ハンカチで汗をぬぐいながら、低い声で呟いた。
「何とも、悲しい光景だな」
先頭のゾンビは、老人だった。その後ろには、俺と同い年ぐらいのガタイのいい男。その後ろに太ったおばさん、と続く。
この人達は――高野さんが言うように、きっと一時間前は、健康に気を使って、財布の中身を気にして、明日何をしようか、とか考えていたんだろうな……。
ふと、妙な興奮を感じた。
小学生の時に祖父が死んだが、その遺体は、不思議と怖くなかった。
だけど、今、後をついてくる連中は怖い。
人は死ぬ。
それは知っていたけども、『死ぬ』っていうのが、こんなにも虚しくて――寂しいものだとは露程も思わなかった。
俺の後ろを、その『死』が歩いてくる。
俺はだから歩き続けている。
今は、歩くことが『生きる』ことで、それが、とても――
気持ち良い……。
「――聞いたか!? 安達君、聞いたか？」
「……はい？ え？ な、なんすか？」
「ぼうっとしてるな！ ……ほら！」
遠くから微かに、木霊するようなチャイムが聞こえた気がした。
「あ……エレベーター！ 動いてます？ 動いてますよね!?」
高野さんは、頷きながら、時計を確認する。
「一度に二十人乗れるとして、あと――十五分くらい囮をやれば――」
俺はバランスを崩し、床に倒れた。
ショーウィンドウの影、しかも床すれすれから、手が付き出て俺の足を掴んでいた。
「う、うわっ――いてててて！」
万力のような力、というのを俺は初めて体験した。足がもげそうな勢いで、ぎりぎりと足首を締め上げられる。
高野さんが、スーツを手に巻くと、その腕を殴った。締め付けが弱くなり、俺は足を抜こうと思い切り引っ張った。
ずるりと、店舗の影から、ゾンビが引きずられて出てきた。
高野さんが、拳を振り上げたまま固まる。
モデルみたいな顔をした、高そうな服を着た女性のゾンビ。何があったのかは想像もできないが、ともかく、そいつには下半身が無かった。
思ったよりも黒い血と、照明で、てらてら光る内臓をはみ出させ、半身ゾンビは唸り声をあげて、今度は高野さんの足を掴もうとした。
高野さんはその手ごとそいつの顔を蹴り上げ、半身ゾンビはごろりと裏返しになった。断面がねっとりとした音を立てて、床に血の糸を引く。
俺は慌てて立ち上がった。
「この――この、死人野郎め……」
高野さんが、泣きそうな声で、うねうねと蠢く半身ゾンビに向かって呟いた。
俺は高野さんの肩を叩くと、ありがとうございます、とお礼を言った。高野さんは荒い息を吐きながら、何度も小さく頷く。
「二人ともー！ そろそろこっちに来てくださーい！ あと一回で全員上に行けます！」
二瓶の声が遠くから聞こえた。
俺と高野さんは、お互いを見て、それから辺りを見回した。
今の場所は、さっき皆が隠れていた店舗の近く、つまりエスカレーターとは中央階段を挟んで反対側だ。ついてきているゾンビは――三十を越しているように思う。
「……行くか」
高野さんの言葉に、俺は頷くと、目の前の洋菓子店に走り込んだ。テーブルと椅子の間を縫うように通り、ショーケースの上を滑るように乗り越える。
ゾンビを引きつけるだけ引きつけたら、直線でエレベーターに向かう。
ゾンビは障害物を乗り越える事が出来ない――囮をしながら、連中を観察して考えたシンプルな作戦だったが、実に有効だった。
……俺一人なら。
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