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朝、裏庭で僕は、洗濯物を干していた。僕と嫁さんと子供の分だ。嫁さんの肌着類だけ部屋干しだ。
屋内でバサッとやってから、ハンガーで吊るしたのは、すぐに干し終わる。
タオルやハンカチ、肌着などは、外で一つ一つ端を持ち、皺にならないよう、バサッと伸ばす。
肘にスナップを効かせるので、肩や首が疲れる。
やっと洗濯物を干し終わった。
肩回しをして、ストレッチをしている。お隣の裏庭には、財前さんの奥さんが、出てきた。
妙齢の奇麗な方だ。
「財前さん、おはようございます」
「おはようございます、テレビの天気予報では雨が振るそうですよ」
つま先立ちになりながら、財前さんは、干してあった洗濯物を取り込んでいた。
「――そうなんですか」
「今日は夜勤ですか?」
「いえ、日勤です」
「シフト生で、大変ですね。奥さんが、ご主人のこと『家事を頑張ってくれてる』ってわたしの前で、褒めていました。奥さんからすれば、面と向かって言いづらいことかもしれません」
僕は財前さんと空をチラ見する。財前さんは、背中を向けている。
灰色の雲が急に増えてきた。太陽の観察にも耐える、特殊サングラスを胸ポケットから取り出す。
サングラスをかけた。目測では、上空における雲の比率は、70パーセントくらいだろう。
すぐに下を向く。空からは雨が降る直前のような、水の匂いがする。慌ててサングラスを外した。
お隣の財前さんは、洗濯物をプラスチックの大きなかごに入れ終わった。
財前さんの裏庭は、軒先が飛び出ている。そこにかけてある、四角い洗濯ハンガーには、目隠しだろう。細かいネットで四方を囲まれていた。
「うち乾燥機がないので、コインランドリー持ってきます」
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