鬼憑き鬼狩り(８) 淡雪の冬

熱い冬

　昨日は天使かと見紛うほどの純白のワンピースを身に纏っていた夏乃は、今日は打って変わって黒いタートルネックのシックなワンピース姿だった。髪はかんざしで鞠のように束ねられていて、昨日のような遊びもない。

　そのまま葬式に行けそうな格好で、しかし夏乃は、真逆の報告をしたのだった。

「来週の二十六日からここに配属になる、荒井夏乃だ。よろしく頼む」

「はっ」

「うえっ」

「なっ」

「えっ」

　夏樹、秋時、道冬、怜、全員が驚いた。

「荒井？」

　驚きを含んだ問い返す声が四重にかぶる。

　ついでに、全員の視線が莉櫻に向いた。この支部で「アライ」という読みの姓を名乗っているのは、彼一人しかいなかったからだ。そしてその彼は、夏乃に並々ならぬ恋情を抱いていた。

　まさか、という全員分の視線を受けきれなかったのか、莉櫻が片手で顔を覆った。その莉櫻の代わりに、夏乃がごく淡々と説明をする。

「ついさっきこいつの籍に入った。もっとも仕事上は神原でかまわな……」

「えええええぇっ！」

　こともなげに告げられた内容に、夏樹、秋時、道冬は絶叫した。怜は読んでいた本で口元を隠し、目だけで驚きを表している。

　みんなを代表して、夏樹が聞いた。