きふねのはなし

早朝詣り

　叡山電鉄(えいざんでんてつ)貴船口(きぶねぐち)駅、午前六時丁度着の始発電車を降りた私は、山間に吸い込まれていく深緑色の車両を見送り、眠気の残る目を擦りながら大きくのびをした。

　昨日まで降り続いていた雨は止み、雲間から覗く朝日が、水滴の付いた緑葉にきらきらと反射する。

　出町柳駅より約三十分かけて辿り着いたこの場所は、市街地からずいぶんと離れた山奥で、六月とはいえど早朝は寒さを覚えるほどであった。

「やっぱり貴船の空気は清々しいなあ」

　そう、今宮先輩は澄んだ空気を胸に取り込むように深呼吸を繰り返す。

　彼の服装はいつもシンプルで動きやすさを重視したスポーツカジュアルなもので、すらりと伸びる足元には、変わらずスカイブルーのランニングシューズが輝いていた。

　ゲートのない改札をくぐり抜け、細く急な階段を下ると、直ぐに貴船神社行きのバス停が見える。そこに掲示される時刻表を確認した私は愕然とした。

「先輩、九時からしかバス出てません……！」

　しかし、先輩は私の言葉に驚く素振りも見せず、いつもの如くにんまりと微笑んだ。

「ほな、ゆっくり歩いて行こか。ええ散歩になるやろ」
「本気ですか？」

　彼は涼やかな目をすっと細める。

「大丈夫、三十分くらいで着くはずやろし」

　そう言い放つと、私の返答も待たずして、軽やかな足取りで川沿いの道を歩き始めた。

　バスの定刻まではあと三時間。そのまま待ち続ける訳にもいかず、私は足元を飾ったウエッジソールサンダルで、彼の後ろ姿を追いかけた。