運命の果て

壱 賤ヶ岳の戦い

　ちょうど彼女らと入れ違いに、秀吉が部屋に入ってくる。ねねの前に座るや否や、秀吉が口を開く。

「ねね、決めたぞ」
「何をでこざいます」

　声が震えるのを隠しながら、ねねは言う。秀吉が言おうとしていることは、既に分かっている。

「浅井の姉妹を養女にする」
「さようございますか。嫁ぎ先は決めたのですか」
「いや、まだ決めておらぬ。されど、良き嫁ぎ先を見つけねばな」

　聞きたいのは、そんなことでははない。ちゃんと秀吉の口から聞きたかった。

「それより、御前様。茶々姫のことはどうなされるのですか」
「茶々か？　どうするとは、どういうことだ？」

　若い娘を何人も側室にしてきたではないか。何を今更、隠そうとするのか。ねねは苛立つのを覚え、さらに聞く。

「お前様が茶々姫を側室になさると、家臣らが話しているのを耳にしたのですが」
「何時(いつ)、何処(どこ)で聞いた」
「さぁ。戦から戻ってすぐかと。側室になさらないのですか」
「う、うむ……」

　曖昧に返事をし、視線を泳がせる。そんな秀吉の態度に、ねねは苛立ちを抑えながら畳み掛けるように言う。

「別に、今更側室を置くなとは申しませぬ。ただ一言おっしゃって下されば、わたくしは何も言いませぬ」
「良いのか」
「はい」

　何故遠慮なさるのかと、ねねは思うもそれは言わず、お好きになさいませと僅かに微笑んだ。嫉妬していないと言えば嘘になるが、仕方ない。子の出来なかったねねに、側室を置くなと言う資格はない。