三途川一家の優しい面々（Ｊの物語：番外編その５）－完－

優作の物語（完）

　優作は池沢を戻した後、穂高を探している時に見知った男と対峙した。先週も冗談を交わした豊野という年下の男。優作に助けられたこともあって仲が良かった。
「豊野、俺を止めようってのか？」
「優作さん……　仕方ねぇよ、大将が右向けって言ったら向くしか無いんだ」
「お前の大将、杉野ってのが碌なヤツじゃないってのは承知してるよな？」
「分かってる……　分かってるけど」
「若をどこにやった？　お前、知ってんじゃねぇのか？」
「……裏切るわけには」
「裏切る？　若は堅気だ、組とはなんの関係もねぇ。９つの子ども相手に何する気だ？」
「だが跡目を継ぐ者は排除」
「跡目？　ふざけんなっ！　堅気だと言っただろう！　跡目はイチさんが継ぐんだ、誰もが知ってんじゃねぇか！」
「それは表向きだって……」
「だから子どもを掻っ攫うのか？　まだ１０にもなってないんだぞ、お前女房の腹には子どもがいんだろ！　その子を血濡れの手で抱くのかよっ！」
　豊野の体から力が抜けた。
「若は……東井の事務所に連れて行かれてると思う……」
　その肩をポンと叩いた。
「ありがとよ」

　柴山が一人の傷だらけの男を親父っさんの前に引きずり出した。
「こいつ、杉野んとこの豊野ってヤツです。さっきのこと、親父っさんに言え！」
「わか、は、東井の、とこです、優作さんが、追ってます」
「一人でか！　柴山、カジ！　東井のところに行け、穂高を連れ戻すんだ！　優作を見つけろっ！」
　ふらりとイチも立ち上がる。
「おれも、行く」
　腕は女将さんが手早く血止めをしてくれている。
「お前はだめだ、医者が来る、腕を見てもらえ」
「親父っさん、若も守れねぇで跡目なんざ継げねぇです……　柴山！　カジ！　行くぞ」
　外からはパトカーのサイレンも聞こえてくる。柴山は何人も引き連れて、イチ、カジと共に外に逃れた。