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翌日には役所に行った。住所は三途川家に居候だから移した。電話は共同で使わせてもらう。三途川家には３台電話があると初めて知った。家族用と、居候用。もう一つが組用だ。
身元保証人には女将さんがなってくれた。
「これで何かごちゃごちゃ言ったら『勝蔵に保証人になってもらう』と言っておやり」
そんな恐ろしいことにならずに心底ほっとした。住所だけで向こうは分かってくれたのだ。
『三途川さんとこ？ いいよ、いつから来る？』
最初はその日払いにしてもらうことにした。何せ手元に現金が無い。しばらくは日払い。そして週払い。その後は相談する。
最初に買うのは椅子と決めていた。けれどその日の賃金で買って帰ったのは煎餅だ。みんながよく食べているヤツ。
「ただいま！」
「お帰り！ どうだった？ 初めてのバイトは」
お嬢だ。今日は土曜だから家にいる。源やのんのも玄関で出迎えてくれた。
「俺、オーダー取るのミスしちゃって。アイスティーって言われたのにアイスコーヒー用意しちゃって」
「それは大変な失敗をしたわね！」
お嬢が言い、それにみんなが笑っている。
「俺もそう思っちゃって。どうしようって青くなってたらあっさり『次気をつけろよ』って言われて。給料から引くか聞いたら、引いてほしいのかって笑われた」
夕食の前。親父っさんの前に座った。煎餅をその前に置いた。何袋もある。
「これ、俺の初給料で買いました。みんなで食べてほしくて」
親父っさんの目が優しくなった。
「ばか。食べてほしいんじゃなくて、みんなで食べたいんだろ？」
「……はいっ！ みんなで食いたいです！」
夏男はみんなを振り返った。
「当番のこと、教えて下さい！」
「こき使うぞ。覚悟しとけ、夏男」
カジの言葉に、笑顔が零れた。
――「ナッチの物語」 完 ――
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