玉封師

3

　そんな感じで、一人暮らしも二年経てばそれなりに落ち着いていて――。
「今日はぼ～くのた～んじょおびぃ～♪」
　持ち前の能天気さで一人暮らしをエンジョイする帝太郎。
　しかし、その日は何故か玉の事が気になって仕方がなかった。
　それが原因かどうかは分からないけれど、今回の誕生日は一人で過ごしたいような、そんな気分になった。
　だから「誕生日を祝ってやろう」と言ってくれたみんなからの誘いを断って、一人でお祝いモードなのだ。
　沢山の人に親切にしてもらえるから、ちゃっかり四号サイズのバースデーケーキ……なんて贅沢品を買うゆとりも出来ていたりする。
　こたつに入ると、上機嫌でケーキに色とりどりの蝋燭を立ててゆく帝太郎。その数、きっちり二十本。小さなケーキに立てるには多すぎるようにも思えたが、彼にはそんな事お構いなし。鼻歌交じりで容赦なくケーキに穴をあけていく。
　立て終わった蝋燭全てにライターで火をつけながらも、手が無意識の内に胸前の玉にいってしまうのは何故だろう。
「暖かい……？」
　今までは無機質の冷たさしか伝わってこなかったそれなのに、ここ二、三日で何となく熱を帯びてきたように感じられる。
「まさかねぇ～」
　何度か袋から取り出してみたけれど、別段いつもと変わったところは見られなかった。
「そりゃぁ、僕ん家(ち)は普通の家じゃなかったけどさ～……」
　それが原因で出てきたのだが、家の事が全く気にならなかったわけではない。
　年が十二離れた弟は、元気でやっているだろうか？
　時折ふとそんな事を思う。
（僕がいなくなったせいであの子、苦労してるんだろ～なぁ～……）
　今の時代には、ともすると古臭くさえ思えてしまう、後継ぎ問題。
――ギョクフウシ。
　父親がよく口にしていたそれは一体何の事だったのだろう？
「インチキ霊媒師の親戚みたいなもんかな？」
　決して神社仏閣の類いではないはずなのに、広大な敷地に「御霊屋(みたまや)」なるものを有していた実家。
　子供の頃、何度か入った事があるそこには、燭台に灯る十数本の蝋燭の薄明かりに照らされて、沢山の小さな玉が並べられていた。
　その様は、幼い自分にも不思議と神聖に感じられたものだ。そして、その余りの神々しさ故に怖いとさえ思ってしまう場所だった。
　そんな建物が、当然のように鎮座している家なのだ。察するに、ギョクフウシというものも、ろくでもないものに違いない。
　幼い頃はわけも分からず父親のなすがままになっていた、真言の唱え方や印の組み方なんかの修行。
　物心ついてから気付いたのだが、同年代の子達で、そんなものを教え込まれている者は一人としていなかった。
　血の影響か、元々そう言う素質に長けていたのか、帝太郎は乾いた大地が水を吸い込むように、それらの技術を難なく身に付けたものだ。