通り雨のように

[転]ﾄｵﾘｽｶﾞﾘ

「どうぞ。」

　不意に傍らで声がして…彼女は弾かれた様に、そちらを振り返った。いつの間にか、隣に見知らぬ青年が立っている。

　差し出された傘は、持ち主の生真面目さが感じられる様な、清潔感ある格子柄だった。

「良かったら使って下さい。」

　遠慮がちに云う青年に、彼女は、ぎこちない笑みを返す。

「あの…有難うございます。でも、大丈夫ですから。」

丁重に其れを辞退すれば、青年はその足元を指差して──

「ワンピース…」
「はい？」

「裾に泥が跳ねちゃってますよ。綺麗な服なのに──勿体無い。」

「え…えぇ！」

　突然の指摘に、彼女は慌てて其れを確かめた。

──見れば成程。
淡いシフォンを重ねた裾の切り替え辺りが、黒い泥染みで汚れていた。雨に濡れ、水気を含んだ繊細な生地は、すっかり張りを失っている。

「嘘…やだ、どうしよう！」

愕然とする彼女の隣で、青年は、ハンカチを差し出した。

「使って下さい。早く拭かないと染みが取れなくなる。」

　穏やかな物腰でそう云われて、彼女は、今度こそ其れを受け取った。

「…すみません、お借りします。」

　殊勝に頭を下げると、彼女は木綿のハンカチで、裾の泥跳ねを優しく叩く様にして拭い取った。

「あの──ハンカチ、洗ってお返ししますから。」

　作業する手を休める事無く彼女は、ポツリとそう告げる…すると。青年の口から、驚くべき答えが返って来た。

「返さなくて良いですよ。どうせ安物ですから。使い終わったら、そのまま棄てて下さい。」

「そんな──！」
「デートですか？」
「え…!?」

「ごめんなさい、余計な詮索でした。」

そう言って、ペコリと頭を下げると…
青年は不意に前を向いて、沈黙してしまった。

　大音量で降り続ける豪雨が、途切れた会話の隙間を埋めていく。

…それ以上、言葉が続かない。