なほ恨めしき 朝ぼらけかな

　彼女の話は要約するとこうだ。今日は上司の命令で、納期を間違えた他部署の尻拭いの為、後輩の女性と一緒に取引先へ向かったという。ひとしきり謝罪した後で取引先の男性に「今後の打ち合わせも兼ねて」と称して飲みに誘われ、そこで酌をさせられる羽目に陥ったのだと。

「案の定打ち合わせなんか殆どしなかったし！　ただ私達に酌させたかっただけなんだよ？　だったらキャバクラ行けっつーの！　…それに上司も上司よ、絶対こうなるのわかっててあたしらに行かせたんだから。う～～！　悔しっ！！」

　要の握った拳は小刻みにカウンターを叩いた。相当悔しいらしい。

「大変だったねぇ……疲れが取れるかわからないけど、はいこれ」

　マスターは高級そうなパッケージの小箱を彼女の前に置いた。蓋を開けると中には小さな四角いチョコレートが六つ、ひしめき合っている。

「これ…ＧＯＤＩＶＡのチョコレートじゃない！？　メニューにあったっけ？」
「いや、ここのメニューじゃないよ。貰い物なんだ」
「本当に食べていいの？」

　マスターがニコリと頷くので、「それじゃ遠慮なく」と一つ掴んで口に放った。あまりの程良い甘さに、調子に乗って二つ目を頬張ろうとした時、ふと要の手が止まる。

「貰ったってまさか……先日のバレンタイン的なアレ？」
「え？　あぁ、まぁね。義理だよ義理」
「そうなの？　でも案外相手は本気だったりして……」
「ハハハ……そんな事無いよ」
「ちょっとマスター。鏡見たことある？　そこに結構なイケメン映ってるから！」

　「そんなことないよ」「そうだって！」の応酬をしていると、再び店の扉が開いた。入ってきたのは、スラッと背の高いサラリーマン風の男だ。

「やってるー？」
「あ！　ヒロキだ～」
「博樹君、いらっしゃ～い。ビールにする？」

　博樹と呼ばれる男性は要の隣の席に脱いだコートを置くと、その隣にドカッと座った。彼も要より一週間程早く初入店を果たした常連客で、要と鉢合わせる時はいつもこの席に座っている。

「バカルディにして。一軒目で結構飲んだから」

　マスターは彼の前にコースターを敷き、その上にショートグラスを置くと、手元のシェイカーにラムを注いだ。

「あ、美味そうなもん食べてるじゃん。カナちゃん一個ちょーだい」

　目聡くチョコを見つけけた博樹は、この中に入れろと言わんばかりに口を開けて指を差す。そんな彼をギロリと睨みつけた要はそれには応じず、「マスターがバレンタインにお客さんから貰ったんだって」と説明した。

「え！？　俺達以外にも客いたんだ……この店」
「酷いね？　博樹君」

　三人は同時に笑い出した。