ちょっと離れて北川くん

厄日

　男子部のみのミーティングはしょっちゅうだが、合同とは珍しい。大会も終わったばかりで、奈々子はなおさら疑問に思った。

「それって本当にこっちもなの」
「アリの気持ちは分かるけどそうみたい。清花さんが監督から直接言われたって」

　真が出した回答に、奈々子の疑問はますます強くなる。ついでに名前を出されても一瞬誰か分からず、見上げたまま固まってしまった。

「キヨカさん？」
「さっき名前で呼んでくれって言われて」
「うーわぁ」

　遥のほうが反応が早い。スポーツカーでも通り過ぎたような音が口から飛び出していた。

　真が名前で呼んでいるのは別に構わない。奈々子が気に障ったのは、連絡の順番だった。
　女子部と男子部と分けてはいるものの、監督兼顧問は同じだ。女子部の方が人数が少なく、男子に注力しているのも事実。
　ただその監督が清花にだけ連絡したのも、真に直接連絡しなかったのも、奈々子は異様に思えた。

「ってかなんで」
「勝手に決めたんだろ。思いつきで始めるとこあるから」
「まあ全然有り得るん、だけど。それ、体育館でやるの？」

　奈々子が聞きたかったのはそこではなかったが、敢えて言い直さずに話を進めた。昼休みなら別の部活が練習で使う可能性がある。

「まずおれがいったんアリを迎えに行くから」
「あーっと、それは来なくて大丈夫なんだけど」

　真の申し出を丁重にお断りした奈々子。その様子に遥は可笑しそうにぷるぷる肩を震わせた。

「体育館。今日どこも使わないらしい」
「わかった。こっちにも伝えておきます」

　とりあえず真が連絡に来てくれて助かった。奈々子は話を切り上げて、教室に向かおうとした。廊下中心で突っ立ったままの真を避けるようにして、周りも追い越して行く。その人波に奈々子たちも乗ろうとした時だった。

「マコト、こんなとこでなにやってんの？」

　真の背後から現れ、仲良さげに肩を組んだ。組んだと言っても、若干の身長差はある。二の腕あたりをがっつり掴んでいた。
　奈々子たちから見える画角だったはずだが、近づくまで何も分からなかった。がやがや溢れる廊下の喧騒に紛れていたのかもしれない。

　と同時に奈々子は、さっきの寒気の正体を確信した。溶けた氷が背中に伝っていくように冷たさと生ぬるさが混ざった、そんな感覚に襲われる。
　奈々子と遥を一瞥したその人は何も言わず、すぐに真へ視線を注いだ。

「清花さんこそ」
「ほらもう、さっき呼び捨てでいいって言ったばっかりじゃん」

　肩を組んだまま、真を叩いて軽快に笑う清花。いよいよ大所帯になってきた。完全に通行の妨げになっている。