ちょっと離れて北川くん

厄介事

「あ、逃げられた」

　真は前腕を軽くさすりながら、奈々子たちが走り去っていった方向を見つめる。いつものことながら逃げるのは早い。部活の時にも、その俊敏さを少しは還元されて欲しいと思うと苦笑が漏れた。

　腕はさすってみたものの、奈々子の力ならアザにもならないと真はさほど心配していない。

「お前らってほんとに仲良いよなあ」
「仲良い？ おれとアリが？」

　キャプテンがにやけ顔で横から小突いてきた。

「マネージャー同士だし、やっぱ積もる話とかあるん？」
「うわ、ありそー。めっちゃ青春カップルじゃん」

　茶化すようにひゅーひゅーと何人かも口笛やらで参戦してくる。

「カップルってあのなあ。さっきから何の話をしてんだか」

　そう言いながら真は食べ終わった総菜パンの袋を丁寧に畳んだ。あとで教室のゴミ箱に捨てておこう。やれやれと自分のリュックも背負った。

　すると、あれだけどんちゃん騒いでいたのに今度は誰も言葉を発しない。さすがに不審に思った真は首を傾げた。

「今度は何」
「いや。思ったよりガチトーンで返してくるから」

　真は倉庫から出て行こうとした足を一瞬止めて、虚空を見つめる。そして、ようやく言葉を理解したのか唐突に「あっ」と短くはっきり声を出した。

「ちょっと待て。さっきからアリとおれが付き合ってるって言ってる？」

　いきなり時差が生じたのかと思った。

「な、え、違うの？」
「逆にどう見たらそうなるんだ」
「やべえ、ガチだよ」
「どうすんのこれ」

　心底驚いたように答える真に部員たちは想定外もいいところ、大ファールだ。顔をひっつけてヒソヒソと何やら話し合いが始まったが、自分の耳に内容までは聞こえてこなかった。

「だから前にも言ったのに」

　当然、清花がボソリと呟いた言葉も、不満いっぱいの表情も真は気がつかなかった。