ちょっと離れて北川くん

厄日

　一方、Ｆ組に寄った奈々子は入口で女子部のキャプテン 葉村(はむら) ひまりを呼んだ。

「ひまちゃん」
「あれま。どうしたの、奈々子ちゃん」

　てててっ、と効果音でも付きそうな走り方でポンパドールヘアの女子生徒が寄ってきた。

　二年生の部員は彼女ひとりのため、自動的にキャプテンになった経緯がある。当の本人は実力的に考え、一年生の誰かに譲るつもりだったようだが、奈々子はひまり以外に考えられなかった。

「なんかね。昼休みのミーティングあるんだけど、男子も女子も一緒にやるんだって」
「うえぇっ？ なんかおかしくない？」

　ひまりのくりっとした丸い目がますます丸くなる。

「やっぱりそう思う？」
「まあでも、監督が言うならそうなんだろうね……」

　ひまりは釈然としないようだったが、どうにか納得しようとしていた。それは奈々子も同じ気持ちで、どうにか気持ちを消化しようと話を続ける。

「昼練でどこも使わないから、体育館でやるっぽいんだけど」
「ほええ、そうなんだ」

　それもまた珍しいね、と呟きながらひまりの口から苦笑いが溢れ出た。

「一年生には私から伝えておくね」
「えっ。いやいや、わたしが行くから大丈夫だよ」

　ひまりの申し出に奈々子は驚いて断ろうとする。普段の連絡なら奈々子が一年生の教室に行き、まとめて話しているからだ。

「真くんとなんか連携取ったりするんじゃないの？ こういう変なこと起きた時って」

　確かにひまりの言う通りだった。ぽやぽやとした雰囲気の彼女だが、やはりキャプテンなだけあって、全体把握はお手の物。奈々子も見習わなければと痛感した。

「実はその、北川くんからさっき聞いたばっかりで」
「そっかそっか。真くん経由だったか。ううん、やっぱり変だな……」

　正確に言えば、『清香発』真経由になるが言うことでもないと思い、奈々子は伝えなかった。
目の前のひまりは顎に手を当てて、本格的に悩み始める。しかし、すぐに顔をぱっとあげて｢お言葉に甘えて、奈々子ちゃんにお願いしちゃって良いかな？｣と明るく持ちかけた。