美術室の先輩

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美術室の先輩

 あの頃は気になる女子によい格好をしようと粋がっていた。  そして学年で一番モテる男・神野(かみの)の隣にいることで自分の価値をあげていたのだ。  だが上辺だけの付き合いは長くは続かなかった。神野は不良だと怖がられている葉月(はづき)とつるむようになったからだ。  はじめに気にくわないと言い出したのは神野を狙っていた女子達だ。  しかも神野のいない田中に価値はないと、女子が話しているのを聞いてしまった。  何もかもが気にくわない。つるんでいた須々木(すずき)佐島(さとう)と共に葉月に少し痛い目にあってもらうことにした。  似たような体格をしているし腕にも自信がある。しかもこちらは三人だ。挑発をして喧嘩を仕掛けるが無視された。  それならと屋上で弁当を食べているところに邪魔をした。まだ包まれたまま置かれていた弁当を手にとると、包みを解いて弁当の中身を床へとぶちまき踏みつけた。  しかも元々汚い上履きの底に踏みつぶした弁当がこびりつき、汚れたとそのまま背中を蹴とばしたのだから、さすがに葉月も頭にきたのだろう。  予想外だったのは葉月が喧嘩慣れをしていて強かったことだ。何発かはいれることができたが一撃の重さは向こうのほうがあった。  悶え苦しんでいる間に誰かが教師に伝えたようだ。保健室へと連れていかれた後、どうして喧嘩になったのかを尋ねられた。  きっかけを作ったのは田中なのにそれはいわずに葉月から殴りかかってきたのだと伝えた。都合の悪いことは話さない、全て彼の責任にしたのだ。  結果、停学処分になったのは葉月だけだ。そのときは気分が良かったが、 「全てを葉月のせいにしたことは許さないからな。田中(たなか)」  神野に凍りそうなほど冷たい目でみられた。普段はキラキラとした王子様という感じの男は本気で怒ると怖いのだと知った。  本気で葉月のことが大切で、彼が神野と本当の友情を手に入れたということが羨ましくもあり憎くもあった。  だから罪悪感など無かった。これで葉月の居場所がなくなる、そう思っていたのに。  居場所がなくなったのは葉月ではなく田中のほうだった。  女子たちは自分には関係ないと無視をされ、クラスメイトはよそよそしくなった。  神野が葉月を選んだことにより、本当は田中が悪い、停学になりたくないから逃れたのだとささやかれるようになった。  一緒に現場にいた須々木と佐島ですら、田中に責任を押し付けて離れていった。
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