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約束の日、私服姿のマカとミナは約束通り彼女の家へ訪れていた。
「何と言うか…古い洋館って感じだね」
「そうだよねぇ。あたしも最初来た時はビックリしたよ」
そう言いながらも、ミナは出されたビスケットをボリボリと頬張っていた。
彼女の家はマカが言った通り、古い洋館だった。
内装も洋風で、普段和風で過ごしているマカはちょっと落ち着かない。
リビングに通された二人だったが、壁際にある棚には数多くのアンティークドールが飾られている。
「…まるで人形邸だな」
マカはミナに聞こえないように、低く小さく呟いた。
「お待たせしました」
彼女は一体のアンティークドールを持って、リビングに戻ってきた。
人形の制作部屋から持ってきたアンティークドールは、マロンブラウンの緩やかなパーマに金の眼が特徴的だった。
白いドレスに身を包み、無表情の人形は真っ直ぐにマカとミナに向かう。
テーブルの上に置かれた人形に、マカは一瞬、背筋に寒気が走った。
「…？」
しかしその原因が分からない。
眼を細めながら人形を見るも、特に何かを感じるわけじゃない。
「わぁ、キレイなお人形。腕、上げたんじゃない？」
「ありがとうございます、ミナ先輩」
ミナは素直に感動して、人形を見ている。
「マカ先輩はどう思われます？」
「う…ん、スゴイと思うよ。高校生のレベルを超えていると思うわ」
マカは作り笑いを浮かべ、彼女を見る。
「ありがとうございます！ マカ先輩にそう言ってもらえると、本当に嬉しいです」
彼女は本当に嬉しそうに微笑んだ。
「今度のコンクールで、将来のことを決めようと思っているんです。結果が良ければ、人形師になる為に留学するつもりなんです」
「スッゴイなぁ！ どこに留学するの？」
「はい、イギリスに行くつもりなんです」
ミナと彼女の会話を黙って聞いていたマカは、ふと引っかかった。
「…ねぇ、もしかしてだけど、二年のリリスってコと知り合い？」
「ええ、人形作る時にアドバイスを頂いたりしています。マカ先輩、リリスをご存じなんですか？」
「まあ…ね。そっか。知り合いなんだ」
マカは紅茶を飲みながら、彼女を観察した。
特にどこかおかしい雰囲気はない。
同属達のような、闇の匂いもしない。
だけどどことなく、引っかかるのだ。
「あっ、ねぇ。あのお人形、マカに見せてあげたら？」
人形の話題で盛り上がっていたが、ミナがふとマカの方を見た。
「このコ、以前とってもキレイな人形を貰ったんだって。マカも見せてもらったら良いよ」
「それもアンティークドールなの？」
「えっええ」
だが彼女の口調が歯切れ悪くなる。
何となく、気まずい空気になる。
しかしミナは気づかぬようで、はしゃぎながら話を続ける。
「ねぇ、あのお人形、まだあるの？」
「ありますけど…そうですね、良いですよ」
そう言って彼女は立ち上がった。
「わたしの部屋に置いてあるんです。どうぞ、こちらです」
２人は案内され、彼女の自室に入った。
寝室だが、そこにも数多くの人形があった。
「なっ何か人形に見られているようで、落ち着かなくない？」
マカは数多くの人形の眼から逃れるように、ミナの背後に隠れた。
「マカったら、お人形さんの眼が怖いのぉ？ 可愛い♪」
「…何にも知らないって良いよな」
「ん？ 何か言った？」
「別に」
ミナにはり付いた笑みを見せながら、マカはただならぬ気配に身を竦めた。
「こちらです。マカ先輩」
彼女は一体のアンティークドールをその手に持ちながら、こちらへ向かって来た。
その人形は、金色の巻き髪に深緑色の丸く大きな瞳が印象的で、紫色のシルクのドレスを身にまとっていた。
彼女とアンティークドールを眼に映した瞬間、マカの眼が一瞬赤く染まった。
「っ！？」
しかしすぐに両目を強く閉じ、再び開いた時には赤い色は引いていた。
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