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人形に求められる者
休み明け、マカは青空の下、学校の屋上で一人立っていた。
そこへ一人の女子生徒が訪れる。
「あら、マカ先輩。おはようございます」
現れたのはリリスだった。
マカは振り返り、リリスと向かい合った。
「お前、どういう人形を作ったんだ？」
「さて、どの人形のことでしょう？」
マカは例の彼女の名前を告げた。
「ああ、彼女に差し上げた人形ですか。アレはわたしが作った物です」
「魔女の死体を利用して、か？」
「正確には魂をも、ですけど」
険しい表情を浮かべるマカと、楽しそうに微笑みを浮かべるリリス。
「マカ先輩は魔女のことをどこまでご存じで？」
「大したことは知らん。同属のことだけで手いっぱいなんでな」
「そうですか。ではあの人形と魔女のことをご説明しましょうか」
リリスが作った人形は、魔女の死体を材料にして作った。
さまざまな術を習得した魔力を持つ肉体を、強力な魔力を持つリリスが人形にすることで、そこへ魂を込めることができる。
魂はしかし、元の死体の持ち主のしか込められない。
だが、人形の持ち主がこう願えば、それは変わる。
―人形になりたい―
という願いを持ち主が持てば、人形の魂は持ち主の肉体に宿り、代わりに人形の体には持ち主の魂が宿る。
「…問題はその後だ。肉体の寿命がきた時、魔女の魂はどうなる？」
「ただ繰り返すだけです。元々人形に魂を宿らせることのできるのは、少なからず魔力を持つモノ―今の彼女も肉体が限界になれば、また人形に戻るだけです」
そうして望みと魔力を持つ持ち主を待つのか。
…永久に。
リリスという存在がある限り。
マカは眼を閉じ、ミナの言葉を思い出した。
彼女の家からの帰り道、ミナは言っていた。
彼女の口癖を。
「わたしは美しい人形になりたいんです」
人形の美しさに魅了されていた彼女。
いつも人形を作りながら、ぼんやりと口癖を繰り返していた。
そんな彼女だからこそ、リリスからあの人形を受け取ってしまったのだ。
ミナが知っている彼女の魂は、あの人形に宿っている。
…彼女の部屋ではじめてあの人形を見た時、マカの眼には違ったモノが見えた。
人形を持つ彼女の姿が、人形に持たれている彼女の姿に見えたのだ。
美しい人形が人間として、彼女が人形として映った光景に、マカの人ならざる血が一瞬騒いでしまった。
そして悟ってしまった。
彼女の魂を救う方法は、無いのだと。
魔力のこもった人形を壊せば、彼女の魂をも傷付けてしまう。
「…なら、人形に宿らされた彼女の魂はどうなる？」
「かの人形が無事である限り、彼女の魂も無事ですよ」
「それはつまり…もう二度と、彼女を戻すことはできないということか？」
「ええ、だって彼女もそれを望んではいないでしょうから」
グっと唇を噛みしめる。
確かに彼女は人形のようになりたいと願ってはいただろう。
しかしそれが現実で起こりうるなんて、思わなかったはずだ。
「それで、お前達は何をするつもりだ？ 輪廻転生の輪から外れ、闇の世界に堕ちてまで何を願う？」
「そんな大したことではないですよ。あなた方と同じく、最近では魔力を持つ者が生まれにくくなりましてね」
リリスは僅かに眼を細め、声を低めた。
「こちらも存亡の危機なんです。それをくい止める為の、処置だと思ってください」
確かにマカの同属も、最近では能力が生まれにくくなっていた。
それは魔女達も同じだったようだ。
「まあもっとも」
突如リリスは明るい笑みを浮かべた。
「マカ先輩がこちらへ来てくれるならば、それもすぐに解消できそうですが」
「寝言は寝てから言え。血族の次期当主である私に何を言う」
マカは嫌悪を顔に滲ませながら、リリスを睨んだ。
「それは残念。でも気持ちが変わりましたら、いつでもご連絡ください。いつまでもお待ちしています」
リリスはスカートを両手で握り、少し上げた。
そして片足を一歩後ろに下げ、恭しく頭を下げた。
「魔女の一族はいつでもあなたを受け入れますわ。マカ」
「ハッ。いつまでその戯言を抜かせるか、楽しみだな」
挑発的な視線をリリスに向け、マカは嘲笑った。
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