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第1あ 勇者ああああ
ここまで、長い旅路だった。だが……遂に辿り着いた。玉座へと続く最後の扉を、ゆっくりと押す。ギイィィと古めかしい音を立て、扉は今……開かれた！ その先には……。
「ふっ……やっとここまで来たか。待っていたぞ、勇者ああああよ」
「俺も会いたかったぜ、魔王ああああ。そして……さよならだ。貴様はこのああああが倒す！」
「ふん。威勢だけはああああ譲りだな」
「先代勇者ああああの無念、今ここで晴らしてみせる！」
ああああが玉座から腰を上げる。それに呼応して、ああああは剣を構える。二人のああああが対峙する。その間に割って入れるああああは、そうそういないだろう。
「まぁ、待て。最後に一つだけ聞いておこう、ああああよ。我々ああああの仲間にならぬか？ さすれば、ああああの半分をお前にやろう」
「笑わせるな。このああああが、ああああの提案に乗るとでも？ 貴様が今までに葬ったああああの恨み……思い知るがいい！」
「あぁ、交渉決裂か。もはや何を言っても、ああああの耳に念仏だろう。とても残念だ」
「それより、ああああ王国のああああ姫は無事なんだろうな？」
「無論、我を倒すことができたならば、無事に解放されるだろう。万が一、倒すことができたならばなぁ」
「御託はそれで十分か？」
ああああは、お互いにじりじりと詰め寄る。そして……攻撃の間合いに入った！ 戦闘が開始される。これ以上、ああああからは逃げられない。
「さぁ来い、ああああよ！」
「おらああああぁ！」
あ あ あ あ あ あ あ あ あ
「ああああ！ ああああ！ 早く起きなさい！ 今日はああああ様に呼ばれているんでしょ！」
母親の声で目が覚める。そうだ。今日はその日だった。昨夜は緊張で眠れないかと思ったが、いつの間にかぐっすり眠ってしまったようだ。身支度を整え、階段を駆け下りる。
「じゃあ、母さん……行ってきます」
「あぁ……ああああ……本当に行くんだね……？」
「大丈夫。無事に帰って来るから」
「十分に、気を付けるんだよ。それと……少ないけど」
「お金は別にいいって言ったじゃないか」
「いいから持って行きなさい！ 息子は母親の言うことを聞くものでしょ！」
「分かったよ。ありがとう」
そう言って、お金を受け取ったああああは歩き出す。別れとは、長引けば長引くほど辛いものなのだ。故に、ああああはすっぱりと別れることに決めていた。
「たまには連絡を寄越すんだよ！」
ああああは振り返らずに、右手を天に上げて応える。
「全く……一体何処のああああに似たんだか……」
ああああは、懐から一枚の写真を取り出す。そこには三人の姿が写っていた。ああああと、ああああと、ああああである。
「ああああ……ううっ……」
思わず、ああああはその場で泣き崩れる。
「あぁ、ああああよ、どうか息子のああああを守って下さい」
あ
ああああは、ああああ宮殿にいた。ああああ王に呼ばれたからだ。つまり、旅立ちの日である。ああああ王国のしきたりに則って、ああああを送り出すのだ。そして、目の前の椅子に座っている王冠を被った男こそ、現国王のああああである。
「ああああ様の御前であるぞ！ 頭が高い！」
「別によい、ああああよ。下がっておれ」
そう言われたので、ああああは後ろに下がった。
「違う違う！ お主に言ったのではない！ ああああに言ったのだ！ いや、お主は下がっておれ！ 我は近衛兵のああああに言ったのだ！」
自分に言われたことではないと理解し、ああああは元の位置に戻る。対して、ああああは下がる。全く、ややこしい。
「ああああよ、面を上げい」
「ああああ様。本日はどのようなご用件で呼ばれたのでしょうか」
「うむ。ああああ王国の伝統に従い、此度の勇者を送り出す運びとなった」
「承知しております」
「よろしい。国王ああああの名において命ずる！ ああああは、本日より勇者ああああと名乗るがよい！」
「はっ！ 必ずや魔王ああああを討ち取り、ああああ姫を救ってみせましょう！」
「よくぞ言った。我が娘ああああを救ってくれ。期待しておるぞ。ふむ……確かに先代勇者ああああの面影がある。彼のことは、誠に残念であった」
「なにぶん、私が幼少の頃に魔王ああああ討伐の旅に出たとのことで。あまり記憶にはございませんが、母のああああより聞かされております」
「うむ。思い出に浸るのはこれくらいにして、我から一つ授ける物がある」
ああああ様から直々に授けられる物とは、一体何だろうか。ああああは武器か何かだろうかと思った。しかし、それは違った。出てきた物は、宝石のような丸い球体。透き通った水色をしている。
「これを授けよう」
「これは、一体……？ いや、まさか……」
「そうだ。名を――」
「名を……？」
「あああああああと言う」
「やはり」
「その一つ目だ」
「一つ目……」
「そう、一つ目のあああああああだ」
魔王ああああを倒すために必要な七つの宝玉。名を『あああああああ』と言う。それぞれ異なる七種類の宝石から生成されている。「アクアマリン」、「アメジスト」、「アレキサンドライト」、「アゲート」、「アイオライト」、「アンダルサイト」、「アンバー」。その頭文字を取って、『あああああああ』と呼ばれている。
一つ一つに魔力が込められ、七つ集めると聖なる力を手にすることができるらしい。だが、先代勇者ああああの最期の戦いの後、行方知れずとなっていたはずだが……？
「知っての通り、かつての死闘によりあああああああは魔王ああああの手に落ちた。しかし、その内の一つを、先代勇者パーティの一人であるああああが命懸けで持ち帰った。それが、このアクアマリンのあああああああである」
「つまり、残り六つのあああああああを集めるという必要がある、ということですね」
「いかにも。では……今ここに、勇者ああああへ授けよう！」
「有り難く頂戴いたします」
頭を下げて、あああああああを受け取る。見た目に反して、ずっしりと重い。貴重品として道具袋へと収める。
「では、勇者ああああ！ 魔王ああああ討伐の旅へ行って参ります！」
「あぁ、行って参れ！ ん……？ あぁ！ そうそう、忘れておった！ ちょいと待て」
暫くして、ああああ王が何者かを引き連れて戻って来る。スラリとした四肢に、真っ直ぐな姿勢。腰に下げた剣。「あ」の文字をモチーフとしたああああ王国の紋章が刻まれたプレートアーマー。いや、アーマーと呼ぶには簡易である。腹当て、とでも表現しようか。頭には何も被っていない。そして、一際目を引くのが後ろに結わいた金色の髪。彼女は一体……？
「紹介しよう。ああああ王国騎士団が一員。その名も、ああああだ！」
うん、知ってた。
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