夏の始まり

夕方5時。
マックでちいちゃんと一緒に、浩介を待つ。

浩介と会うのは久しぶりだ。

浩介は、予備校で忙しい毎日を送っているのは知っている。

そして、時々先生の家に行ってゲームしているのも知っている。

「おっす！」

私たちの前に現れた浩介は、卒業してからも全く変わらない様子だ。

「おまえら、忙しい俺を呼び出すとは、さぞ楽しい話があるんだろーな！」

カバンをどさっと置き、大の字で座る浩介。
その態度は相変わらずだ。

「楽しい話じゃないよ」
私が言う。

「なになに？おまえ、また何か悩んでるんだって？」

ちいちゃんが、さっき電話で言っていたから、悩んでいる事は浩介には伝わっている。

「くだらねー話なら帰るぞ。俺はおまえらと違って忙しいんだからな！」

そう言いながら、
「響、俺ビックマックねー。あと、コーラとポテトL。」
と当たり前に言う浩介。

本当に相変わらずだ。

「おまえの悩み相談なんだろ。聞くんだから、おごるのは当然だろ！」

もう、どうでもいいやという気持ちになりながら、浩介の言う通りに、レジへと向かった。

私、なにしてるんだろう、、、。

ビックマックを頬張りながら、浩介は聞いてくる。
「で？？なに悩んでんの？どーせ、またくだらねぇ事で悩んでんだろ？」

くだらない事、かぁ。

浩介にしてみたら、たぶん、くだらないよなぁ。

昨日の話を浩介にするのは恥ずかしくて、何て言ったらいいのか、困ってしまう。

なかなか切り出せないでいる私に、浩介がシビレをきらした。

「あー！！おまえイライラすんなぁ！早く言えよ！。どーせ伊藤の事だろ？。伊藤が何したってよ！？」

イライラしている浩介。

私は下を向きながら小声で答える。

「何もしてない。」

「はぁ？？。なんだそれ！」
更にイライラし始める浩介に、ちぃちゃんが、隣から補足説明をする。

「そのまんまの意味！！伊藤ね、響に何もしないんだよ！」

「はぁ？？」
浩介は意味がわかっていないようで、首を傾げている。

「だからぁ、何もしないんだって！！。何も！」
ちいちゃんが、そう言うと、浩介はピンときたらしく、飲んでいたコーラを吹き出して笑いだした。

「あはははは！！！おまえ、マジで？？」

恥ずかしくて、下を向く。

「うける！さすが伊藤だな！。最高うける！」

そう言って浩介が楽しんでいるのがわかる。

「なにが、さすがなのさー！響真剣に悩んでるんだからー！」
ちいちゃんが浩介に食ってかかる。

やっぱり浩介には、バカにされて茶化された。
思った通りの反応だ。

でも、一応、浩介も男だし。
何かヒントがあるかもしれない。

よく先生の家に遊びに行ってるし。
先生のこと何か知っているかもしれない。

恐る恐る浩介に聞いてみた。

「何でだと思う？」

浩介は、ニヤニヤしながら、
「そりゃあ、おまえに魅力がないからだろ。」
と言う。

、、、魅力がない、、、。

「ひっどい！なにそれ！響かわいいじゃん！」
ちいちゃんのフォローも、なんだか虚しく思えてくる私。

「はぁ？こいつの、どこが？？。ボインでもないし、顔もすげー可愛いわけじゃねえし、そそられねぇだろ！伊藤もわかってんなぁ。」

そう言って、また笑い出す浩介。

浩介に言いたい放題言われて、だんだんムカムカしてきた。

「それって、私が子供だから！？。それとも好きじゃないから！？」

私が勢いづいて聞くから、浩介も少しびっくりしたみたいだけれど。

だけど、浩介は冷静で。

「まあ、ガキだとは思われてるんじゃねえの？？知らねえけど」と、素っ気なく答える。

知らねえけどって。

でも、普通の男の人ならどーするのか、少し気になって、浩介に聞いてみる。

「浩介ならどうする？？」

「好きな女だろ？？。ガンガン行くね。そりゃ行くだろ、普通。当たり前！。」

好きな女、か。
そうか、そうだよね。

じゃあ先生にとって私は、、、？
またマイナス思考が働いてしまう。

私が悩んでいるのに気づいた浩介が、少し真面目な顔をして言う。

「まあ、あいつも、また無駄に大人のフリしちまってんだろ。」

大人のフリ？

「無駄に歳食ってるから、厄介なんだよ、あいつは。本当にめんどくせぇやつだな。」

あいつあいつって、浩介からしたら、先生は元とは言え、教師じゃない口ぶりだ。

「おまえも気苦労絶えないな。まあ、あんな頭固い奴と付き合ってるんだから、仕方ねえんじゃねえの？。諦めろ。」

諦めろ、、、って。
なんだか腑に落ちないなぁ。

そう思いながら、浩介に直球で聞いてみる。

「先生は私の事好きだと思う？」

「はぁ？知らねえよ。そんなの。直接聞けばいーべや。」

確かに、そうなんだけど、、、。

先生の気持ちがわからないのは、やっぱり私が子供で、先生が大人だからなのかな。

卒業して近づけたと思ったのに、やっぱりなんだか遠いと感じてしまう。

浩介の言うことも、なんだか、よくわからないし。

余計に考えこんでしまう私。

「で？千草は？？」と、突然、浩介はちいちゃんに話題を振る。

「なに？私！？」
ちいちゃんも突然すぎて、何の事なのか、わかっていない。

「エロ旅行楽しかったか？」
ニヤニヤしながらそう言う浩介に、ちぃちゃん
はびっくりして、大声を上げた。

「やー！！！浩介！？何で知ってるのぉ！？。いやー！！！」

まさか！！
私もびっくりしてしまう。

「バーカ。俺はなんでも知ってるんだよ。」

渚だ、きっと。

「やだー！！！」
顔を赤くして、オロオロしているちいちゃん。

「ったく、おまえら凡人はいーよな。そんなくだらねぇことでギャーギャー騒げて。」
浩介は呆れた顔で言う。

「はぁ？？なにさ！凡人って！！じゃあ浩介は何なのさ！」

浩介からふっかけられた喧嘩を、ちいちゃんも買ってしまう。

「おまえらとは格が違うんだよ、バーカ。」

「はあー？浪人生のくせにー？」

「おまえ！その口縫ってやる！」

ちいちゃんと浩介が会うと、こうなるのはいつもの事で、また始まった、、と呆れてしまう。

浩介は一気にハンバーガーとポテトを口に頬張り、「じゃ！！。俺帰るわ。浪人生暇なしだからよー！」と、帰り支度を始めた。

浩介に相談したのが間違いだった気がする。

嵐の様に去っていく浩介に、
「この事先生には言わないでね！絶対！」と、口止めをする。

「誰が言うかよ。そんな下世話な話。」

下世話って、、、。
まあ、浩介からしたらそーなんだろうけど。

はぁーっとため息をこぼす私を見て、浩介が口を開いた。

「伊藤は大人の仮面被ってるだけで、
そんなん剝ぎ取っちまえば、ただの男なんじゃねえの？？。
まぁ、そもそもおまえに魅力がないだけの話かもしれないけどな。」

それだけ言って、浩介は帰って行ったんだ。

「もうっ！浩介全然役に立たなかったね！」
ちいちゃんが頬を膨らませながら言った。

私も苦笑いをする。

だけど、、、なんか核心についていた気もするような。

大人の仮面かぁ。

ちいちゃんと別れて、家路に着く。

部屋について、カバンから携帯を取り出すと、1件の着信がある。

先生からだった。

着信時間を確認すると、浩介たちと会っていた時だ。

全然気づかなかったよ。

どうしよう。
掛け直すかどうか。

携帯を持ってしばらく立ち止まる私。

話したいけれど、、、頭に昨日のことが、よぎる。

怖い。

普通に話せる自信がない。
何て言ったらいいのかわからない。

先生からの電話を素直に喜べないなんて。

結局、メールで返事をした私。
「浩介達とご飯行ってたよ。今日は疲れたからもう寝るね。おやすみなさい。」

しばらくして、「わかった。おやすみ。」
というメールが届いた。

先生が遠くに感じるよ。

この先どうなって行くのかな、私達。