夏の始まり

あれから電話で話すことはなく、金曜日を迎えた。
あれから、5日経ったんだ、、、。

別れ際に「電話する」と言っていた先生は、言った通り電話をくれていたけれど、私は逃げてしまっていた。

気づけば、メールだけの日々となりつつあって。
一応、毎日、連絡を取ってはいるけれど。

全てメールだ。

今から寝ますとか、今仕事終わったとか、バイトが終わったとか、そんな素っ気ない、作業確認のようなメールをお互いに送り合う日々。

先生との距離が広がっていくのはわかっていた。
だけど、私にはどうすることもできずにいる。

「えー！響、彼氏とまだ喧嘩中なの？？」

いつもの４人で学食でランチをしていると、話題は私と先生の話になり、さくらちゃんが目を丸くして言う。

あの一件は、ちいちゃんにだけに伝えていたんだけど。
話の流れで、さくらちゃんたちにも伝わってしまい、みんな状況を知って心配してくれていた。

喧嘩かぁ。
喧嘩ではないんだけれど、、、。

あれ以来会っていないことを、さくらちゃん達に告げると、みんなびっくりしている。

「それ、やばいやつじゃん！」
美香ちゃんが言う。

やばい、のかなぁ。
確かに、どうしようとは思っているけど。
どうしたらいいのかがわからない。

「響の彼、何考えてるのかわかんないね。」
さくらちゃんが言う。

そうなんだ。
だから私も動けずにいて。

「響ぃ、大丈夫？？」
ちいちゃんには心配そうな顔をしている。

「とりあえずメールはしてるよ、毎日。業務連絡的な。」
ただ、お互いの所在確認をしているような内容のメールだけれど。

「業務連絡って！なにそれ！！」
さくらちゃんが驚いている。

確かに、おかしいよね。
あれから明らかに私と先生は変なんだ。

「バイトもあるし、向こうも仕事だし。電話も来てたけど、なんか出づらくて。」

何を話したらいいのか、わからなくて、気づけば5日も経っていて、気まずい雰囲気のまま今日になってしまった。

先生もきっと感じていると思う。
ぎこちない、不自然な私たちの今の関係。

「もうっ！ほんと伊藤何考えてんの？」
ちいちゃんが怒った口調で言うけれど。

「んー。わかんない。」
苦笑いしか出来ない私。

本当にわからないんだ。

「響、勇気出したのに！それを拒否るって、何？。響の気持ち全然わかってないじゃん！。響、大丈夫？？」
さくらちゃんが心配してくれている。

「私は大丈夫だよ！」

みんなにこれ以上心配をかけまいと、元気そうに振る舞う私。

だけど、本当は、あの一件を思い出すと胸が痛んで、苦しくなる。

そして、これからの2人の事を考えると不安に押しつぶされそうになっていた。

深まった溝はどんどん広がっている気がして。

「今の状況やばくない？？。このまま別れたりするかもよ？？」
さくらちゃんの一言が、胸を突き刺す。

別れる？
別れてしまうの？

もし、そうなったら、、、。
そんな事、考えたくもない。

別れるなんて選択肢は私の中には絶対無いけれど、でも、もし先生が、私の事を好きじゃないとしたら？

それが先生の答えなのだとしたら？

さくらちゃんの一言で、不安な気持ちがどんどん膨らんでいく。

会いたい。
だけど、会うのが怖い。

前のように先生と、話せない気がして。
気まずい雰囲気になるのが嫌で、逃げている自分がいる。

このままじゃダメだよなぁ。
わかってはいるんだけど。

「今日会いなよ！！早いうちに会わないと、やばいって！！」
美香ちゃんが言う。

「今日はバイトあるんだ。その後先輩達が、歓迎会してくれるって言ってくれてて。今日は無理かな」
そう答えた。

以前に、バイト先の香さんから誘われていた、歓迎会が、急遽今日になったんだ。

その事も、先生には昨日メールで伝えたけれど、先生からは「楽しんで来いよ」という返信だけで。

その文面を見て切なくなったりもして。

ダメにはなりたくない。
だけど、先生の顔を見るのが怖い。

また拒否されたら？？
そう思うと、怖くて、どうしていいかわからなくなる。

でも、考えるのは、いつも先生のことなんだ。

何してるのかな、ご飯食べたかな、なんて、先生のことばかり考えてしまう自分がいる。

今までは、バイトの無い日は、時間を見つけて会っていたから、5日間も会わないなんて、初 めての事。

声も聞いていない。
どうなっちゃうんだろう、私たち、、。

はぁ、、、深いため息がこぼれた。

学校が終わり、そのままバイト先へと向かう。

ちいちゃんも、これからバイトで、同じ方角だから、一緒に帰る。

「響ぃ、思ってること、伊藤に伝えた方がいいよ。」
ちいちゃんが言う。

「うん。」

「響は我慢しすぎだよ。」

「そうかな。」

「付き合ってるって事はさぁ、同じ立場だと思うんだよ！！。年が離れてても、生徒と元教師っていう関係でもさぁ。卒業して3か月も経つんだし、普通に付き合ってるのに、伊藤の態度はおかしいよ！伊藤に理由聞いた方がいーよ！」

ちいちゃんが、いつも以上に熱くなって話をする。

自分の事のように考えて、一緒に悩んでくれているんだ。

「ちいちゃん、ありがとう。」

「伊藤はたぶん、何か考えてる気がするんだよね。大人だからわかんないけど。」

「そうだね。」

「でも、響の事はすごく大事にしてると思う！！響は愛されてるよ！それだけは絶対わかるんだから！！」

「うん。ちゃんと会って話してみるよ。」
ちいちゃんの気持ちに応えたいと思う。

「ほんと？？」
ちいちゃんがパッと笑顔になる。

うんと頷く私。

このままダメになりたくない。
絶対に、それだけは嫌だから。

今まで先生から沢山の愛情をもらった。
この3カ月を振り返ってみれば、信じられるものは沢山あるから。

まだ、頑張れる気がする。
頑張りたい。

先生の事か好きな気持ちは何一つ変わっていないから。

「明日電話してみるよ。」
そう、ちいちゃんに告げた。