夏の始まり

バイトは少しずつ慣れてきている。

香さんはいつものように、テキパキと仕事を教えてくれる。

「島田さん覚え早くなったんじゃない？」
そう言ってもらえると、少し嬉しい。

先生と気まずい状態の今週も、バイトがあったから、乗り越えられた気がする。

バイトがあって良かったと思う。
先生との事をあまり考えずに済むから。

忙しくしている方が今の私には気が紛れていい。

「お疲れさま！」
香さんが声をかけてくれた。

時計を見るともうすぐ9時だ。

「お疲れさまです！ありがとうございました！」

「これからご飯大丈夫？他のバイトの人達にも声をかけてあるんだ。」

歓迎会をしてくれるという香さん。
その気持ちがとても嬉しい。

「はい！。ありがとうございます。」

2人でそんな話をしながら、更衣室へと向かう。

更衣室のドアを開けると、ロッカーで着替えをしている人がいた。

香さんがすぐさま声をかける。

「真紀、お疲れー！」

香さんが、そう声をかけたのは、同じ時間帯で働いている鈴木さんという若い女性だ。

とても、可愛い顔をしていて、大学生なのかな？とは思っていたけれど。

鈴木さんも「お疲れ様！」と笑顔で答える。
私も「お疲れ様です」と鈴木さんに言った。

「真紀、これから大丈夫？」
香さんが聞いている。

「うん。島田さんの歓迎会でしょ？？。大丈夫だよー。」
鈴木さんはそう言って、私の顔を見る。

「島田さんだよね？。私も今日参加するんだー。よろしくねー。」

鈴木さんはそう言って、私に笑顔を見せた。
その笑顔は本当に可愛らしくて、ドキドキしてしまうほどだ。

「よろしくお願いします！」

鈴木さんとは、ロッカーで一緒になった時に、挨拶するくらいで、話をするのは初めてだ。

可愛い人だなぁとは、いつも思っていた。

同じ時間帯で働いているのは知っていたけれど、鈴木さんは別フロアだから、バイト中の接点は無かったんだ。

なんだか緊張してしまう。

「外でもう2人待ってるからー。」
香さんが言う。

「あ、はい！」

更衣室から出て、3人で、外へと向かうと、
書店の職員玄関の前で、2人の男の人が笑いながら話しているのが見えた。

「お疲れー！。待ったー？」
香さんは、その2人に声をかける。

もしかして、もう２人って、男の人？？

彼らを見たことはある。
同じ書店で、働いている人だとわかった。

「どうもお疲れさまです。」
合流して、2人に挨拶をする私。

「島田さんでしょー？。俺、中川です！」
背の高い男の人が、自己紹介をする。

中川さんは、隣にいる、少し背の低い、可愛い顔をした男の人を紹介してくれる。

「こいつは斎藤。俺の後輩なの。」

「どうも、斎藤です。」

「島田です。」

2人とも見た事はあるけれど、別フロアで、
話をしたことはない。

「これで集まったね！みんな大学生なの！うちらくらいだよねー？大学生のバイト。」
香さんが言う。

そうなんだ。

「歳離れた人もいるけど、あんまり接点ないしね。みんなで集まって、よくご飯行くんだ！」
鈴木さんが言う。

へぇ、、、そうなんだ。

そんな話をしながら、書店の隣のビルに入っている居酒屋に入る。

席について、みんなで乾杯をする。

「お疲れさまー！島田さんよろしくー！！」
「よろしくお願いします！！」

みんなビールやらカクテルやら、お酒を飲んでいる中、私と斎藤さん2人はジュースだ。

「島田さん未成年？」
斎藤さんが聞く。

「はい。」

「そうなんだ！。俺も！」
そう言って斎藤さんはオレンジジュースを飲む。

斎藤さんは中川さんの後輩って言っていたっけ。

色々話を聞くと、ここに集うみんなの関係がわかってきた。

可愛い顔の、鈴木真紀さんは、香さんと同じ大学の三年生だ。

香さんと同じ大学の獣医学部に通っていて、とても仲が良い親友の関係。

そして、中川さんという背の高い男の人も、2人と同じ大学の獣医学部で、三年生。

なんと、香さんの彼氏だというから驚いてしまった。

みんな3人、同じ大学の同じ学部の同い歳だから、それは仲良いはずだと納得する。

そして、隣に座る斎藤さんは、私と同い年の大学一年生だと言う。
3人と同じ大学、同じ学部で、香さんたちの後輩になる。

斎藤さんは、今年の4月からバイトを始めたばかりらしく、
「慣れないよね。俺も最近やっと一人で動けるようになってきたもん。」と話しかけてくる。

同い年と聞いて、少し親近感が湧いた。

「斎藤さん」と呼んでいたけれど、同じ歳なんだから「さん」はやめようよと言われ、「斎藤君」という呼びかたに変えた。

斎藤君は、なんだか、すごく人懐っこい感じで、話しやすい雰囲気だ。
可愛い背格好が、親近感をより近くする。

斎藤君も最初は全然仕事が慣れなくて、大変だったみたい。

「私も全然慣れなくて。」

「大丈夫だよ。香さんかなり仕事できるから。」

「そうだね。」

こんな会を開いてくれるなんて、なんだか嬉しいな。

バイトをして、世界が少し広がったなあ。
バイトを始めて良かったなぁと思う。

楽しい時間はあっという間に過ぎていき、
ゼミの研修が明日の朝早くからあるという、３年生3人のお開きの合図で、解散となった。

「島田さん、じゃあ、また来週！！」
「はい！ありがとうございました！」

歓迎会だからと、ご飯代をご馳走になった。

深々とみんなに頭を下げる。

先輩の3人はみんな地方組で、大学の近くの寮に住んでいるらしく、帰る方向が違う。

3人を見送る、私と斎藤君。
斎藤君は寮には住んでいないみたい。

「島田さん家どこ？」
3人を見送った後、斎藤君が話しかけてくる。

「南町なの。」

「じゃあ地下鉄だ。同じだね。俺南川。」

「そうなんだ。」

「うん。駅まで一緒に行こー。」
気さくな彼に誘われて、一緒に駅まで歩く。

話をしていくうちに、斎藤くんの人柄がわかってきた。

昔から、犬がすごく好きで、獣医師になろうと思ったみたい。

高校は西校で、男子高出身だ。
西校は、すごく頭が良い高校だ。

すごいなぁ。
獣医学部だもんなぁ。

このバイトは中川さんに勧められたみたいで。

先輩3人とは、同じ学部で同じ専攻だから、入学してから、とても可愛がってもらってるって言っている。

いっぱい喋る斎藤君は、明るい雰囲気の人だ。
大学の色んな話を聞けて、楽しい。

帰り道でも、犬の話ばかりしていて、
犬のカレンダーを見るとすぐに買ってしまうんだと笑いながら話す斎藤君。

そんな話を聞くと、つい笑みがこぼれる。

本当に犬が好きなんだなぁ。
なんか良い友達になれそうだな。

そう思いながら、2人で駅まで歩いていた。

短大に入って、先生以外の男の人とこうやって2人で歩くのは初めてだ。
高校の時の藤岡くん以来だなぁ、なんて昔を思い出す。

でも、別にやましいことはない。

罪悪感なんてものは、全く無くて、2人笑いながら歩いていた。

そんな光景を見られていた事に、私は気づくこともなく、、、。

駅が目の前に見えてきたところで、カバンの中から携帯の着信音が鳴る。

「あ、ごめん、電話。」
一緒に歩く斎藤君に断りを入れて、携帯の画面を見た。

そこには、伊藤耕作という名前。

！！！
立ち止まって画面を見入ってしまう私。

どうしよう、、、。

隣にいる斎藤くんが、不思議そうな顔をして、
「出ないの？」と言う。

「、、うん。ごめん、出る、ね？」

少し震える手で通話ボタンを押したんだ。

「もしもし」
声が少し震えた。

「俺。」
久しぶりに聞く先生の声。
心臓が飛び出そうなくらいドキドキしている。

「、、、うん。今ね、歓迎会終わって、これから帰るところ。また連絡するね。」

状況報告をして、とりあえず、早く切ろうと思った時だった。

「隣にいるやつ誰？」
電話越しから、突然そう聞かれて、状況が飲み込めない。

「え！？」

まさか！！！と思い、周りを見渡すと、
後ろの方に、見覚えのある白い車が見えたんだ。

！！！！
驚いて、言葉が出てこない私。

「もう終わる頃かと思って、近くで車止めてたんだけど。」

え！？

「で、一緒にいる奴誰？」

先生に見られている！！！

「、、、同じバイトの人。」

「、、、そうか。」

なんだか、雲行きが怪しくなってきている。

先生の口調と、声のトーンから、これはまずい状況だ、、、と瞬時に判断した私。

この状況は、完璧まずい！！

「今行くね！」
そう言って急いで電話を切った。

斎藤君は、私の動揺をすぐ察知したようで、
「彼氏迎えに来たの？？早く行きなよ！！」
と言ってくれている。

「うん！ごめんね！じゃあ、また！今日はありがとう！」

斎藤君に別れを告げて、急いで車を目がけて、引き返したんだ。