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あれから響の声を聞いていない。
電話をしても、出ない。
返事はもっぱらメールだ。
あの一件から、響は俺を避けるようになった。
響を傷つけた事は事実だ。
避けられるまでの事を、俺はしてしまったんだと、自分を責める日々。
かけても出ない電話は、徐々にしずらくなっていき、俺もメールに頼るようになっていた。
もちろん、このままでいいとは思っていない。
だが、俺はどうしたらいいんだ？
こんな状況がいつまで続くのか。
そう思うと、響との関係に不安を感じ始めていた。
響の気持ちが離れてしまうのではないかという不安と、恐怖だ。
もしもそんな事になったら、、、。
そんな考えを必死に消そうとするが、避けられている今の現状は変わらない。
彼女を失うなんて、耐えられるはずがない。
それは、わかっている話だ。
しかし、自分が招いた結果だと思えば、身動きが取れない。
声が聞きたい。
彼女に会いたい。
そんな想いを募らせては、現実に戻る。
その繰り返しの日々を送っていた。
最近は、夜もあまり眠れない日々が続いている。
今日は、もう金曜日だ。
もう、あれから5日も経っているのか。
響と、業務連絡的なメールを送り合う、そんな日々に正直、困惑している自分がいた。
昼休み、職員室で椅子に座りながら、ふぅっとため息がこぼれる。
「伊藤先生大丈夫ですか？顔色悪いですよ？」
そんな俺に声をかけてきたのは、中島先生だ。
顔色が悪い？
あぁ、そうか。
自分では気づいていないが、ここ最近眠れていないからだろう。
「お昼食べたんですか？」
中島先生が聞く。
「いえ、、。」
最近はあまり食欲もない。
「どうしたんですか？。体調悪いんですか？」
「あまり寝てないからですかね。」
そう返すと、中島先生は心配そうな顔をしている。
「何かあったんですか？」
中島先生は驚いた顔をしている。
正直なところを言えるはずもなく、
「いや、無いですよ、何も。」
と、淡々と答える。
何もない、、、か。
嘘をつく自分に、少し、後ろめたさもあるが、
確かに体調が良いとは言えない。
机にある予定表を見て、この後、授業がないのを確認する。
教頭の姿を探すが、職員室にはいないようだ。
「先帰ります。教頭にうまく言っておいてください。」
中島先生にそう言って、帰り支度をする。
急に早退すると言う俺に、中島先生も、何かを勘付いたかもしれないが、そんなことは、どうでもいい。
とにかく、日々の寝不足と疲れで、早く横になりたい気分だ。
体が重い。
暑さのせいもある。
夏の始まりなはずなのに、ここ最近は真夏日の気温が続いている。
だから、夏バテもあるだろう。
そんな、暑さのせいにして、家に帰ると早々にベットに倒れ込んだ。
まさか、こんなに参るとはな、、、。
たかが5日、彼女の声が聞けないだけで、自分がこんなになっちまうなんて。
いや、違うな。
声が聞けないだけが原因ではない。
響との距離が遠くなっているのを感じているからだ。
会いたくても、会えない。
俺が彼女を傷つけたからだ。
目を閉じても、浮かんでくるのは響の笑顔だ。
「何してるんだ、俺は。」
目を閉じながら、深くため息をつく。
相当参っているな。
響を受け入れる事が出来なかった事を、今更悔やんでも仕方がないが、こんな気持ちになるくらいなら、、、。
今すぐにでも、彼女を抱きたいくらいだ。
「そんな訳にもいかねぇか」
俺は逃げてきたんだ。
彼女と向き合おうとしなかった俺の弱さのせいで、彼女を傷つけた。
このまま、逃げるつもりか？
響を傷つけたまま、このまま距離が広がっていくのを、黙って見ているつもりか？
「情けねぇな」
このままでいい訳がない。
俺にはあいつが必要なんだ。
響が好きだ。
その気持ちに嘘はない。
「参ったな」
悩んだところで、俺の中の答えはもう、出ている。
会いたい。
会って抱きしめたい。
そんな事をここ最近ずっと考えては、眠れなくなっていた。
体は限界だ。
とりあえず少し眠ろう。
今日、響は夜、バイトの歓迎会だ。
メールでしかわからない彼女の動向に、空虚な気持ちになる。
楽しんでこいと、それだけ返事をしたが、
「もう、限界だな。」と無意識に呟く。
起きたら、迎えに行こうと心を決める。
響とちゃんと向き合おう。
正直な気持ちを打ち明けるしかない。
俺の本心を知ったら、どう思うだろうか。
嫌われるかもしれない。
軽蔑されるかもしれない。
そう思うと、躊躇してしまう自分もいるが、そんな事を言っている場合じゃない。
「信じるしかねぇよな」
そう、信じるしかないんだ。
俺は響を信じている。
とりあえず重い体をベットに沈め、気づけば深い眠りについていた。
目が覚めると、辺りは暗い。
どれくらい眠っていたんだろうかと、時計を見る。
「9時か。」
そんなに眠っていたのか。
眠ったからか、体は軽く、頭もスッキリしている。
「行くか」
ベッドから身を起こし、支度をする。
どこで歓迎会をするのか、何時に終わるのか、そんな事は全く知らない。
もしかすると会えないかもしれない。
無鉄砲な事をしているのは自分でもわかっている。
だけど、今日じゃなきゃダメだ。
今日会わなければ、きっと、取り返せない事になる。
少し焦る気持ちを抑えつつ、車の鍵を持って家を出る。
会いたい。
その一心で、車を出した。
響のバイト先の書店の近くに車を止めた。
時計を見ると10時を過ぎている。
バイトは既に終わっている時間だ。
きっと、この近辺で歓迎会をしているんだろうが、、、。
会えるのか？
わからない。
ここまで来たはいいけれど、この先の事は何もわからないんだ。
とりあえず落ち着こうと、タバコを吸う。
車から外に目をやると、カップルが手を繋いで歩く姿が目に入る。
この前までは俺たちも、ああだったのにな、、と、つい自分達の姿に重ねて見てしまう。
俺たちは戻れるんだろうか。
ああやって、また一緒に並んで歩くことができるんだろうか。
いや、きっと大丈夫だ。
今なら、まだ遅くないはずだと、自分に言い聞かせながら、時間だけが過ぎていく。
そろそろ終わっている頃か？
ここで待っていても仕方がないな。
電話をかけて、呼び出すか。
そう思い、携帯を取り出し、響の名前を画面に出した。
ここにきて、ふと、考える。
会いたいと思って無鉄砲にここまで来たが、果たして電話に出てくれるだろうか、、、。
今まで避けられてきたんだ。
もしかすると、電話に出ないかもしれない。
携帯を持つ手がなかなか動かない。
「なにやってんだ、俺」
どこまでも臆病な自分に呆れつつ、ふと、フロントガラスに目を向けた時だった。
離れた信号の先に、見慣れた彼女の後ろ姿が見えたんだ。
響だと、すぐにわかる。
だが、彼女の隣には、、、男がいる。
笑い合う2人の姿を目にして、一瞬頭が真っ白になった。
どういうことだ？
なんで、知らない男と歩いているんだ？
響が、隣に歩く男に笑いかけている姿を目にして、俺の中のくすぶっていた感情に火がつくのを感じた。
躊躇はもう無い。
すぐさま、携帯のボタンを押す。
何かが俺を駆り立てる。
それは、紛れもない、嫉妬心というやつだ。
響は俺からの電話に出た。
だが、俺が見ている事なんて全く気づく様子もなく、すぐに電話を切ろうとする。
そんな事はさせない。
嫉妬心という厄介なものに囚われ、少し苛立つ気持ちを隠せず、彼女に追求してしまう。
「隣にいるやつ誰？」
2人の距離が離れつつある今、他の男と一緒にいる所を目にしてしまったんだ。
もう、後には引けない。
覚悟は決まっている。
俺はもう逃げない。
響と向き合う事から、俺はもう逃げはしない。
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