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食器洗いは私の当番。
居間では、テレビを見ながらくつろいでいる先生の姿が見える。
そんな光景を見ていると、なんだかほっとして、幸せな気分になる。
私だけが知る先生の顔、、、。
そうだよね？？
洗い物を終えて、先生の隣にそっと座る。
「おもしろい？。テレビ」
「んー、まあまあ。」
社会問題やら、地球環境やら、なにやら難しそうなテレビを真剣な表情で見入っている先生。
一緒に座って見てみるけれど、バラエティや歌番組にドラマしか見ない私は、面白さがよくわからない。
暇だなぁ、、。
なんて思っていると、隣に置いてあったカバンから着信音が鳴る。
携帯を見てみるとちいちゃんからのメールだった。
「課題終わりそう？？」
というちいちゃんからの文面。
「少し進んだよ。ちいちゃんは？」
と返信する。
するとまた着信音が鳴る。
「全然進まないよー！渚と今日デートしちゃったよ！」という返信が来て。
「私も。今先生の家にきてるんだ。」
と送信する。
携帯を片手にそんなやりとりずっとしている私に、先生がやっと気づいた様子で、「なにしてんだ？」と、私の携帯を覗き込む。
「なんだ？千草か？」
「うん。課題終わりそう？ってメールきたから、返してる。」
「ふぅん。で、話終わった？」
「まだ。」
携帯の画面は、ちいちゃんへの返信の途中だ。
テレビに夢中になってる先生に、相手にされなくて、少し寂しかったのもあって。
ちいちゃんに長文のメールをしていたところだった。
そんな私に気づいたのか、バツが悪そうに、先生はテレビを消す。
私もメールを打ち終わり、携帯をカバンにしまった時だった。
「響」
突然に名前を呼ばれる。
「ん？」
と、先生の方を振り向いた瞬間、先生の唇が当たる。
そして、ぎゅっと抱きしめられる。
態勢を変えて、後ろから抱きしめる先生。
先生の腕の中にすっぽり入ってしまった。
後ろから顎を引き寄せられ、またキスをされる。
この感覚がたまらなく好きだ。
ドキドキする。
優しく頭を撫でられて、また唇と唇が、触れ合う。
長いキスに頭が朦朧としてしまう。
このまま時が止まってしまえばいいのに。
もしかして、、、これは自然な雰囲気？？
ドキドキ高鳴る鼓動。
もしかして、、、このまま、、？？
なんて、そう感じたのもつかの間で。
急に現実に引き戻される。
私の唇から、そっと先生は唇を離し、そして、先生は腕時計を見る。
魔法は切れたんだ。
「もう9時過ぎだな。送るよ。」
いつものパターンだ。
必ず先生は、家にいる時、９時が過ぎると、私を送る支度をし始めるんだ。
夢から現実へと戻される瞬間だ。
ほっとする存在ではあるけれど、女としての魅力に欠けるっていうことなのかな。
私の事、女として見てないってことなのかな。
私の事、子供だと思ってるってことなのかな。
確かに先生から見れば、私は子供だけれど、それはもう仕方のない事実で。
でも、そのままの私でいいって、さっき言ってくれたよね？？
それとも、、、私の事、好きじゃないから？？
いろんな感情が渦を巻いて、頭の中がぐちゃぐちゃだ。
もっと一緒にいたいのに、いつも突然に、壁は立ちはだかる。
この壁は何？
この壁の向こう側へ行きたい気持ちになるの。
だけど、なかなか行けない。
どうして？？
すっと立ち上がって、車の鍵に手を伸ばす先生のTシャツの裾をとっさに掴んだ。
自分からこんな事をするなんて、おかしいかな。
いつもの自分じゃないのは、よくわかってる。
でも、、！！！
先生の本心を知りたい。
昨日のさくらちゃんの言葉を思い出す。
「好きなら、絶対受け入れてくれるよ！」
先生の答えが欲しいくて、気づけば、言葉にしていた。
「、、、もっと一緒にいたい。」
壁なんていらない。
先生となら、乗り越えたい。
その気持ちに嘘はないから。
きっと、私のことを好きなら、本当に好きなら、、、。
受け入れてくれるはずだよね？
私の気持ちに向き合ってくれるよね？
そうだと願いたい。
お願い、先生の答えを教えて？？
必死になって、恥ずかしさを堪えて言った私の気持ちに、気づいてほしい。
そう願うばかりだった。
でも、現実は、そう甘くはないことを知る。
先生との壁は思った以上に高いことを知る。
「、、、、、」
一瞬こわばった表情をした先生。
そして、困惑しながら、私から視線をずらして遠くに目をやったんだ。
迷惑そうな、困った顔、、、だ。
そんな顔を見てしまい、掴んでいたシャツを勢いよく離す。
！！！！
恥ずかしい！！
「違うの！！ごめんなさい！！冗談！！。明日仕事だもんね！私も学校だし！」
焦って、とっさに言い訳を考える。
悲しくて泣きたいのをこらえながら、笑って見せるけれど、ここから早く立ち去りたい。
「私歩いて帰るね！まだ、遅くないし！！」
カバンを手に持ち、玄関へ行こうとする私の手首を掴んで、先生は止める。
「響」
名前を呼ばれても、顔はもう見れない。
「大丈夫だから！ほんとに！！」
そう言って、先生の手を振りほどき、玄関へと向かう私。
やばい、泣きそうだ、、、。
恥ずかしくて死にそうだよ。
こんな気持ち、出さなきゃよかった。
勇気を出してそんな事を言った自分が惨めに思えてきて。
もっと一緒にいたいって思っていたのは、私だけだったんだ。
とっさに出た先生のあの表情。
それが、何を意味するのか。
愛されてる証拠なんて、何もないのかもしれない。
ただ、私が好きなだけ？？
私が一緒にいたいと思っているだけなのかもしれない。
「送るよ」
玄関先で、私の手首を再び力強く掴む先生。
もういいのに、、、。
でも、もういいや、、。
先生の手を振りほどく気力は、もう私にはなかった。
「、、、わかった。」と、素直に応じるしかなかった。
車の中ではお互い無言で、沈黙の時間が、余計に心に突き刺さる。
必死に涙をこらえながら、あぁ、やっちゃったな、、、っていう後悔が押し寄せる。
私は間違ったことをしたんだろうか。
まだまだ私は子供で、何もわかってない。
先生の気持ちさえ、わからなくなってきている。
さっきまで、一緒に料理を作って、楽しくて、嬉しい気持ちでいたのが嘘みたいだ。
先生も楽しそうな顔をしてくれていたはずなのに、思い違いだったのかな。
変な欲を出した私に、神様が罰を与えたのかもしれないなんて、窓の外の景色を見ながら、涙を堪えながら考える。
先生の顔が見れない。
どんな顔してるのか、そう思うと怖い。
いつもの家の近くの曲がり角。
「送ってくれてありがとう」と、先生の顔を見ないまま、車を降りる。
「また電話する」と言う先生の声が遠くで聞こえた気がしたけど、早くこの場から立ち去りたくて、返事もせずに、急いで車を降りたんだ。
車が走り去る音を後ろで聞いた。
立ち止まり、我慢していた涙が溢れてきた。
心が痛い。
なんで？
どうして？
先生があんな顔をするなんて。
受け入れてくれると思ったの。
困らせるつもりじゃなかったの。
ただ、一緒にいたかっただけ。
先生はそうじゃなかったって事なのかな。
先生の気持ちがわからない。
愛されている証拠ってなに？
わからない。
やっぱり壁は超えられなかった。
私達の中にあるある壁は想像以上に高くて、
勇気だけじゃ乗り越えられない。
この壁は一体なに？
ねぇ、先生、教えてほしいよ、、、。
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