a long side【お試し版】

七月末日、君と

『招かれざるへべれけ野郎』を、家に上げるまでに途方もない苦労を要した。
　痩せているとはいえ、脱力し切った大の男を抱えて玄関まで上げるだけで汗だくである。
「おい、顔！　顔、見せろ！　怪我してないか！」
　入口で突っ伏す紅平の肩を揺すると、不明瞭な声とともに彼はのろのろと起き上がった。酔い潰れる寸前の迷惑な客を無遠慮にまたいで家に上がり、正面に回って腰を下ろした。
「お……」
　呼びかけようとした丹羽の口は開いたままとなった。
　長めの髪を振り乱したまま玄関に座りこんだ紅平の顔に、大きな変化が施されている。
「おま……そ、それ、どうした？　なん……」
　幸いにも怪我は見られず、額が少し赤味を帯びている程度だが、そんなものは気にもならない。
　紅平の唇には、真っ赤な口紅がひかれていた。
「おまひない」
「は？」
　くっきりと輪郭を際立たせた艶やかな唇で、彼は呂律の回らぬ口調で答えた。
「薫さんが、してくれた。こうすると、ちゃんと、伝えられるから、って。魔法の、口紅、おまひない、らって」
　酔っ払いは、ふふ、と楽しげな笑い声を上げた。
　ほんのりと上気した顔に、真っ赤な唇が際立つ。シャツの襟元がはだけて、垣間見える白い肌が艶めかしい。しどけない姿と、悪ふざけとしか言えない口紅が妙に相まり、直視するのがためらわれる淫靡さである。
　通常ならば、丹羽は笑っただろう。
　ばーか。大口を開けて笑い、ティッシュで、わざと力をこめて口を拭ってやったはずだ。
「――消毒、しとこう。額が擦り剝けて、少し血が出てる」
　寝室として使っている奥の部屋へと逃げこんだ。鼓動が速まる。少しでも離れたかった。動揺して明かりも点けずに押し入れに腕を突っこむ。救急箱を探し出して手に取ると、ふ、と一息ついた。
「萌(めぐむ)」
　すぐ背後から聞こえた声に、ぎくりと身が強張る。
　いつの間にか、紅平が部屋に上がりこんでいた。
　声も出せずに座りこみ、後退(あとずさ)る。背中を壁に押しつけて、四つ這いで近づく友人を瞠若するしかない。
　薄闇に浮かぶ見慣れているはずの無表情に、言い知れない恐怖を覚えた。