Little By Little

南くん

　放課後、校門の前に行くと、南くんが一足早く待っていた。彼に近寄ると、眩しい笑顔を私に向ける。思わず顔を背けてしまう。

　バス停に向かいながら、南くんは私の仕事について、質問を投げかけてきた。

「どのくらいの頻度で手伝ってるの？」

　私が「朝は毎日。放課後はお母さんとシフト制」と答えると、「そんなに」と、彼は驚いた表情を浮かべた。

「僕は週三が限界だったな。手伝いっていっても掃除だけだけど」

「私もそんな感じだけど」

　ちょうど来ていたバスに飛び乗った。私たちは二人掛けの席に座り、バスに揺られた。南くんと並んで登下校するとは思わなかった。お気に入りの鏡が壊れただけで、幸せと不幸せが相殺されるのか、疑わしかった。僅差で幸せの方が勝っている気がする。悪戯っぽく笑う小悪魔が見え、一つため息をついた。

　私たちはバスを降り、老舗店やチェーン店が混在する商店街を外れ、住宅街に入った。「こんなところに喫茶店があるんだね」と南くんは落ち着きなく辺りを見渡した。