クガハン

プロローグ

　だが黒猫男は、何の感情もない冷めた目でじっと己を見るだけで、坊主鬼から助けてくれそうにない。当然といえば当然か。この二人は共謀者なのだから。

　そう、諦めかけた時だった。

「志馬(しま)、一度離れろ」

　静かな声がウエハラの耳をふわりと撫でた。

　坊主鬼、志馬が忌々しげに舌打ちし、突き飛ばすように襟首から手を放す。突如体の自由が戻り、ウエハラは僅かによろめいた。

「冷静になって、ちゃんとヤツを見てみろ」

　黒猫男の言葉に、志馬が不承不承(ふしょうぶしょう)といった目でじろじろと自分を見る。見回す。舐めるように見る。

「──ああ、消えてやがる」
「脅しすぎたか」
「はあ？　あれくらいで消えるくらいの、くだらねぇモンだったってことだろ？」
「ウエハラユウスケ」

　ふと黒猫男の大きな目がウエハラを捉え、ウエハラはびくりと身を強張らせた。

「おまえ、なぜ人を殺そうと思った？」

　その質問が投げ掛けられた瞬間、世界は動きを止めた。風も、音も、人工的な光も、月も星も、まるで凍りついたかのように、単なるモノクローム写真と化した。

　なぜ、人を殺そうと──

　そうだ。

　俺は、俺を馬鹿にした会社のヤツら、あいつらを殺そうと思った。オフィスに忍び込み、朝になって出勤してきた何も知らない憐れなヤツらを。

「お……俺は……」

　舌がもつれる。なめらかな発音とは言えない。だからライバル会社に馬鹿にされるのだ、そのしゃべり方をなんとかしろ──怒鳴る上司、嘲笑う同僚たち。