クガハン

Episode ３

　高宮少年もすっかり青ざめ、何度も何度も首を横に振る。

「なら、親にそう言うんだ！」
「い……言ったもん……」
「親は何と言った！」

　古井戸から這い出てきた亡霊は、今や鬼軍曹と化していた。怖い。

「おっ……怒られ……」
「怒られたのか!?」

　答えるかわりに、少年の目にみるみる涙が溜まってきた。志馬は、自分まで明智を怖がっている場合ではないと身を乗り出した。

「そ、そう怒鳴るんじゃねぇよ、怯えてんじゃねぇか！」

　志馬の影で、高宮少年はぶるぶると体を震わせている。最初に会った時の、あの冷めた表情と違い、いかにも８歳児らしく見えた。

「なあ、ちょっと、話を整理してみようか」

　５年に一度くらいしか使わない優しい声音で、志馬はそっと語りかけた。

「君は勉強が嫌いで、でもお父さんとお母さんに、勉強して、いい大学に入って、医者か国家公務員になれって言われた」

　こくり、と少年が頷く。

「なりたくないって言うと怒られる。それが嫌で、ここへ来たの？」

　ここへ──この、何もない孤独な世界へ。

　拳銃を手に、少年はここで何をしようとしていたのか。

「……お父さんとお母さんに言われた通り、頑張ってみたんだ」

　ややあって少年は、消え入るような声で話し始めた。

「塾にも通ってる。月曜日と火曜日と、木曜日と金曜日」
「遊ぶ暇がないな」

　明智がぽとりと言葉を漏らす。

「テストはぜんぶ百点取りなさいって。学校のテストも、塾のテストも。百点取れないってことは、解ってないって事だからって」

　正論ではある。が、すべての試験で満点を取る事のできる人間なんて、果たしているのだろうか。