かたつむり

音の過去

その日、バイトが見つかるどころか、変な男に追いかけられるわ、バイトの面接なのに手を握られまくるしで、そんな所で働ける訳もなく、フラフラになり音は帰宅した。

「ただいま、帰りました。」
ヨロヨロと洗面所に行き、手を洗った。
「どうしたの？」
5時、マリーは出掛ける準備をしていた。

「面接受けて決まりそうだったんですけど、手をニギニギされて、ほっぺにスリスリされて舐められました。気持ち悪い…そのまま殴って逃げて来ました。」
「本当……狙われるわね？まぁ、分かるような気もするけど、優しい雰囲気だし、嫌とは言えないだろうと思ってやるんでしょうね…。」
マリーはため息を吐く。

「今までは？よく無事だったわね？」
洗面所から出て来て、ソファに項垂れる音に聞く。

「今まで？学校の行き帰りは運転手付きです。高校は共学でしたが、兄も颯も卒業生でしたから、許嫁の話は有名で…。短大は女子ばかりで、出た後は、家と習い事、颯の家の往復で、他の男性と会う機会はありませんでした。バイトって…凄く難しいですね。働く人を尊敬します。」

自分は駄目人間だぁ〜と言いながら、項垂れる音をヨシヨシとなだめる。

(完全なるお嬢様。父親と二人のお兄さん、許嫁にがっちりガードされてたわけね。これは辛いわねぇ…。)

頭を撫でながら、マリーは言う。
「音は、今まで父親とお兄さんと颯だっけ？彼にがっちりガードされていたのよ。今は誰もいないでしょ？だから男が寄って来るの。それもどうしようもないのばっかりね？だから気をつけて？いい？」

頭を撫でられながら、項垂れたまま、音は聞いた。
「マリーは、どうしてそんなに優しいの？そんなに親切なの？もう私、家とは縁を切ったし、お金持ちじゃないよ？」

「なぁに？私が音を誘拐でもすると思っているの？」
くすくす笑い、マリーは答える。
音は、ガバッと起きてすぐに否定する。
「思ってない！そんな事、少しも考えてない！」
マリーは少し驚いた顔で、音の頭を膝に乗せる。

「分かってる。音の家がお金持ちって話も誰にもしてないわ。だって危ないもの。ただでさえ、音、可愛いから男が寄って来るのよ？
私、本当に心配してるの。親が死んで一人になって途方にくれていたのを拾った……そう話してるわ。音もそのつもりでね？棄てて来たのなら、お嬢様も棄てるのよ？」

「うん…誘拐はされたくないし…。マリーに会えて良かった。
助けてくれたのがマリーで良かった。まだ短い期間だけど、私、マリーが本当のお姉さんみたいだと思ってるの。ほんとよ？感謝しているし、大好きだわ。」

マリーは照れてしまう。
お嬢様だからか、音は素直に愛情を表現する。

「ありがと。こんな大きな女に、お姉さん、綺麗って、差別なく言ってくれて嬉しいよ？私も音が好きよ？可愛い妹だわ、好きなだけここにいていいから。」

差別に苦しんで世間に揉まれて来たマリーには、音は綺麗で純粋で…本当に妹みたいに思えて、心配していた。