かたつむり

七夕の夢

遠くの庭の植え込みから、教会に新婦が入って行くのを見送る。
時間を置いて、そっと中に入った。
それを見届けると、マリーは出口の方向へ向かった。
そこで待ち合わせしていた。

一番後ろの席にそっと紛れ込んで、声を密めて音は式を見守った。

兄の律と菜々は大学が同じで、白蕗のイメージモデルを探していた律が大学でスカウトして、連れて来たのが出会いだ。
白蕗のイメージモデルの契約は一年間、それが終わる頃、ちゃんとした事務所から声が掛かり、菜々はモデルとしてデビューした。
ちゃんとお付き合いを始めたのはその頃だ。

音にとっても女の子の友達は少なくて、菜々は気の合う憧れのお姉さんで、大好きな相手だった。

式が終わり、係の人が教会のドアを開けるのを見計らい、そっと外へ出た。
親戚関係には気付かれたくないし、足早に離れた。

「おとぉ…音！おい、音！ったく…足は早いんだから。」
肩に手を置かれて、振り向くと奏がいた。
「奏ちゃん……。」
「もう、帰るのか？律達に会ってお祝い言っていけよ。久し振り、もう少し顔を見せろ！」
と、奏にほっぺを両手で挟まれる。

「お父さんと顔を合わせたらやばくない？」
「やばくはない。けど、そのまま自然な見合いは確定だな…。今日も来てるからさ、多分、紹介される。」
「やばいって言うよ？そういうのは…。」
「だな？」
顔を見て笑い合う。
「良かった、元気で…。ごめんな？兄ちゃん、颯にいろいろ言ってさ、真面目な颯を混乱させたんだと思う。颯はお前の事が好きだよ？」

「……その好きは、きっと奏ちゃんと同じだと思う。あ、これ、奏ちゃんから、菜々さんに渡して？お祝いなの。」

「分かった。あと、これ…持っていけ。お前のスマホ。
連絡とりたくない時は電源切っててもいい。でも、いざという時に連絡出来る。どうせ今、持ってるのは教えたくないんだろ？
好きな男がいるなら、颯じゃなくて親父から逃げたって事だもんな。」

「……うん、まぁ……。分かった。ありがとう。」

お礼を言うが、奏ちゃんが完全に好きな男がいると思っているんだなぁと、返事に困りつつ携帯を受け取った。

(律兄さんが新婚旅行から戻ったら連絡しよう。)

昔から長男の律は冷静で、次男の奏はせっかちな上、早とちり。
連絡は律に入れた方が良いと判断した。

(まぁ、好きな人がいるから結婚出来ないって家を出たのは私だし、今更、誤解ですと言っても、高原と取引中止になっても困るし、どのみち、もう帰れないんだから…。)

「あ、じゃあ行く。」
奏の後ろから人が歩いて来るのが見えた。
「あ、おい！ちくしょ、はえっ…。」
スマホを出した所で後ろから声がかかる。
「奏さん？移動しますよ？」
「あとで…合流します。」
答えて、少し植木の陰に入る。

「颯？今どこだよ。音、今、表門に多分…走って行った。すぐ行け。え？」
通話が切れる。
「いた？て……言ったか？」
少し考えてから、ロビーに向かった。

「はぁ〜〜。直接会って話せば、何とかなるだろう？なるかな？
なると良いな………。」
颯の愚行を思い返す。
「無理かな？やっちゃってるし…。
なんかもう、俺、責任重大だよ。」
頭をぐしゃぐしゃと、してから呟くと前から声がした。

「重大じゃない。責任、重罪だ。」
タキシードの律だった。