しおり

３. ヤマブキ

　中の時計を見ると、８時５分だ。
　隊形は、椅子１脚を前にして、子どもたちは床に座るようお願いしておいた。まだ宿題の提出が終わってない子もいるようだが、だいたいが用意できたようだ。
　私はもう一度廊下の端っこまで走って行って、「あ！　あ！　あー！」と発声練習する。戻ってきて、深呼吸を一つした。

「おはようございます！」そう言って、ドアを開ける。
「あ、おはようございます。こんな感じでいいですかね？」
　２年１組は、ベテランの柴田先生だ。
「はい、ありがとうございます」
「はーい、みなさん、今から読み聞かせをしてくださいます。立ちましょう」
　クラスのみんながジャンプするように、立ち上がる。
　大きな声で「おはようございます」と言うと、元気に「おはようございます」と返ってきた。先生が「座りましょう」と声をかける。私も腰かける。
　この人、だれだったっけ？　という顔をしている。
「私は４月から図書室にいます、赤木といいます。よろしくお願いします」
　先生が「お願いします」と言うと、「おねがいします！」とまた元気な声がした。

　私は左手に絵本を持ち、表紙を見せる。子どもたちを見渡す。
　子どもたちの目も、一斉に私を見る。
　私は、鼻からすうっと息を吸い込むと、静かに「たんぽぽ　作・甲斐信枝」と語り出した。

　もともと、読み聞かせは、淡々と語るように言われている。声色を使ったり感情をこめすぎると、読み手ばかりが印象に残ってしまい、肝心の絵本が伝わっていないということになる。あくまでも、主役は絵本なのだ。

　一番前の男の子が、上履きのひもを触り出した。
　平坦な話だから、おもしろくなくなってきたのかな。
　私は、ほんの少しだけ声を張る。
　そして、あの綿毛の飛ぶシーンになった。
　この絵本を選んだ理由は、このしかけだ。
　見開きのページが観音開きになって、左右に大きく広がる。２倍になるのだ。
　みんなの顔が、わあっと花開くようだった。「わあ」と声を上げる子もいた。
　その時になって、やっと、ひもを触っていた子が周りの気配に顔を上げた。きょろきょろした。そして前を向き、綿毛のページを見て、ぽかんとした。

　私は最後の見開きまでゆっくり見せると、裏表紙を見せ、そしてもう一度表紙を見せた。
「たんぽぽというお話でした」
　そう言っておじぎをすると、ぱちぱちと拍手が聞こえた。
「今日は、これでおしまいです」
「はい、みなさん、今日は３時間目に図書室の本の借り方をお勉強します。こちらの赤木先生に教えてもらいます。それも楽しみですね。では、立ちましょう」
　そうだった。このクラスだった、と思い出す。
　お当番さんが「ありがとうございました」というと、そろえて「ありがとうございました！」と返ってきたが、初めより大きな声だった。
　思わず、口元がゆるんで、私は笑顔になった。
　すると、２年１組の子どもたちも、目を輝かせて、笑顔になった。

　大休みになった。廊下からばたばと、走る音が聞こえる。
　がらりと戸を開けて入って来たのは、朝、読み聞かせをした、２年１組の子たちだった。教室はクスノキ学級の隣だから、すぐそこだ。
　３時間目に来ることを聞いたので、下見に来たな、と思った。
「ねえ、ねえ、ゾロリあるの」「あるなあ」「やった！」
「ねえ、ねえ、ここにある本、ぜーんぶ読んだの？」「うーん、まだ全部は読んでないなあ。だって何冊あると思う？」「えー、100さつ」「そんな少なくないって500さつやろ」「ぶぶー、１万冊です」「えー！　１万冊う？」
「ねえ、ねえ、本、だいだいだーいすき？」「それはもちろん、だーいすきだよ！」
　おもしろいことに、これは、男の子ばかりだった。そして、あの上履きのひもを触っていた男の子もいっしょになって、声をあげて笑っていた。

　本は魔法を秘めているのかな。
　ほんの1冊、絵本を読んだだけで、私のことまで、この子たちは受け入れてくれたよ。たった１回絵本を読んだだけで、こんなに距離がちぢまったよ。
　『ねこもり』の小森さんの言ってたとおりだった。
　絵本が橋渡ししてくれるって。
　ほんとにそうだった、とまた口元がゆるんだ。