しおり

５. エゴノキ

６月１５日

　図書室は、不思議な場所だ。来る者拒まずだ。
　私のような本好きには、特に好意的だけど、そうでなくても、追っ払ったりはしない。
　特に用はなくて、図書室しか行き場がない子でも、手近にある本を一冊、さっと開けば、それで体裁は整う。

　それが、他の特別教室だったらそうはいかない。
　理科室には、触ってはいけない標本やら、割れてしまう実験道具ばかりだ。
　家庭科室には、包丁まである。（まあ、手に取れるような場所にはないけれど）　
　とにかく、授業時間以外には、居てはいけない場所なのだ。

　4年生の中村さんもそんな子だった。
　ある時、3時間目の途中に彼は図書室にやってきた。
　調べ学習や、図工の図案のために、授業中でも借りに来る子がいるのはわかってきた。彼もそうなんだろうと思って、少し放っておいた。
　けれど、本を取り出す様子もなく、棚の間をふらあっと歩いている。
　あれ？　違うのかな？
「何？　思ったような本がみつからん？」
　話しかけると、慌ててそばの棚から本を出して見ている。
　そんなことが何回かあった。それまでは、名前まで把握していなかった。

　ある日の大休みに、近頃図書室に現れる、あの男の子が、私のところにやってきた。
「あの……ぼくの読書カードが無いんです」
　読書カードとは、借りる本のタイトル名や借りた日を記入する個人カードだ。
　カードは、クラスごとに仕切られた、木製の棚に入っている。
「ほんとに無い？　隣のクラスとかは？」
　始めは本人に任せておいたが、無いようなので、いっしょに探し始めた。
　別のクラスの棚も探してみたが無い。
　学年別に色を変えてあるので、他の学年の棚にあれば、すぐにわかる。
　それでも無い。
「もしかして、棚のすき間に落ちてるかな？」
　手の平に乗るような小さなカードだ。ひらりと落ちて、入りこむ可能性はある。けれど、のぞきこんでもわからなかった。
「無いなー。じゃあ、新しいカード作るね。元のカードが出てきたら、テープでくっつければいいからね」
「はい」
　それで、名前を聞いて、新しいカードに書き込み、手渡した。
「ありがとうございます」
　彼は、４年２組の中村　航さんといった。中村さんは、人気シリーズの「デルトラ・クエスト」の一冊を手に取って、カードに書き込んでいる。
「あ、それ、おもしろいよね」
　中村さんは、にこっと笑うと、カードを棚に差し込んで、出て行った。